密州的百姓，原以为兵祸来临，这日子马上就没法过了，可寻常人家又无路可逃，正惴惴不安等待厄运降临，却不想很快听到街头锣响，有人宣读新军的公告，声称平天军绝不扰民，一应商铺照旧经营，无需担心苛捐杂税。
开始还有些人不相信，结果就有士兵开始敲商铺的门，其他人躲在门后和窗口战战兢兢地看着粮店和布店的门被敲开，原以为会被抢的一干二净，结果没多一会儿，却见那些军爷推着大车小车的货物出来，当着满街人的面，用银子支付了货款。
这还是密州城里的人，第一次看到军爷们买东西给钱的。
在此之前的几十年里，密州在北燕的管制下，犹如奴隶一般，动辄打骂，若有反抗，则格杀勿论。燕人在这里是上等人，而原本的大安人，则是最低贱的平民和奴隶，日夜辛劳，也只能勉强维持活着。
若不是故土难离，无处可去，外面到处是兵祸流民，他们也不会一直困在这里。
其实来来去去的兵很多，安军来过，燕军来过，流民来过，义军也来过，可无论是哪一路人马，进城后都是大肆搜掠一番，能不能守住城不要紧，反正不能亏了他们进城这一遭。
而这，还是第一支进城后不声不响，不抢不杀，只抄了官衙和几个大燕官员的府邸，其他的平民和商户人家连碰都没碰，今日居然还真的上门“买”东西，而不是白吃白拿。
这种好事，还是有生以来第一次碰上，错过了岂非可惜？
旁边酱铺的人小心地探出头来，问道：“军爷，我家还有些酱，你们要不要啊？”
“要啊！”带队的正是柳南，他们斥候小队的进程之后，就负责各处搜集情报打探消息，他得了命令，就带人出来买货，他有生以来也是第一次能如此放开了买货不带考虑荷包的，买买买的格外开心，一听还有酱料，干脆冲着满街大门紧闭的商铺喊道：“营中尚需各种食物，有愿意卖的赶紧开门，我买完可就走人了啊！”
“有有有！”隔壁立刻有人响应。
“军爷，豆油要吗？”
“要！”
“烧酒要吗？”
“要！”
“布要吗？”
“要……这种的不大行，我们那缺裁缝，都是大老爷们的不会做衣裳，听将军说，准备统一买了布料后找一家定做军服。这种事我可做不了主，要不你们等明天开张口看看告示，说不定就出来章程了，到时候你们卖也不迟！”
“还要出告示啊？”
“那是，我们将军说了，买卖要公平公正，军服这种大笔的买卖，就得跟正经商人合作，可不能随便图便宜买些不经用的，那可都是关系到我们兄弟性命的玩意儿，马虎不得呢！”
“你们将军是哪的人啊，这般厉害？”
“我们将军是青州人，也是跟我们一样的穷苦百姓出身，后来为了大活儿能活下去，才反了燕国。”
“将军本事大着呢，能引来天雷，那些燕国的铁骑遇到我们将军，一个个都吓得屁滚尿流，丢盔弃甲，甭提有多难看了！”
“以后你们就好了，我们将军在青州治下，百姓都能分到田地，再也不用怕那些燕军抢掠，能过上好日子……”
柳南和几个士兵满载而归，买到的东西不但便宜，还多了不少的添头，有些商户为了打听消息，给他们塞了不少东西，吃穿用度都有，他带回去都一一上交，将自己这一路看到和听到的情况都汇报了上去。
而如今负责情报和城防事务的，就只有孟兴远和楚逸，耿九尘则理直气壮地带人去开垦“盐田”，要赶在盛夏来临之前，将滤池和结晶池都砌好了，再移植栽种些花草树木在旁边的山崖上，以确保这片海滩的存在。
孟兴远昨日尝到了晒盐的甜头，对他们做的各种盐焗类美食大呼浪费之余，亦是垂涎不已，他年纪大了，平日吃惯了清淡的食物，偶尔吃一次这等重口鲜美的海鲜肥鸡，简直食髓知味，一日不见都不行。
于是他洋洋洒洒写了篇海盐赋，然后抄了几份，连带着耿九尘口述的盐焗类食谱，和先前写的信一起，分别让人给临安书院的几位好友和远在江南的亲友送去，基本中心意思就是“有明主反燕复安，有精盐不限量美食，速来！”
至于其他的粮商，就是一句话：精盐现货换粮，欲购从速！
江南多少盐商为了一份盐引能打破头，当初大安就曾让粮商解粮至边关换盐引，就有无数粮商跑断腿。而如今还不是换盐引，是精盐现货，即到即换，无赊无欠，不知比先前的政策优惠了多少倍。
这消息一传开，南方盐商顿时哗然，纷纷抗议不说，还提议朝廷收缴耿九尘的盐场，不准他贩售私盐。
而那些粮商平日里就眼红盐商的利润，如今有了机会可以自己得盐，哪里还顾得上盐商的抗议，纷纷组队装船出海，扬帆北上，没几日就到了密州。
还未进入密州港口，那些船上的粮商远远看到港口外的一处沙滩上，矗立着一座雪白的小山，不由倒吸了一口冷气。
“那是什么？盐？盐山？！”
传说密州的盐多，有特殊的制盐技巧，能日出千斤，他们起初还有些不信，这次来的也不过十余艘粮船，就算是有什么意外，亏损几家分摊下来，还是能承担得起的，这年头经商永远是撑死胆大的饿死胆小的，不冒险走一回，谁晓得竟能看到如此壮观的场面。
“是盐！真的是盐山啊！——”
“天——这么多的盐……密州真是发了啊！”
这些海商南来北往，以前也曾来过密州，只是未曾久留，毕竟燕国治下的城池，一个比一个穷，他们卖不动多少货物，还不如直接背上通州，去燕京卖给那些贵族豪商，才能赚得回路费。
可如今看到密州港口直接矗立着的盐山，白花花的几乎要晃瞎人眼，他们都不禁有些后悔起来。
带的粮食太少，换不完这座盐山啊！
耿九尘这几日除了让人将精盐装袋之外，用来做盐焗食物和一些提纯不好的粗盐，都堆积在一起，点用巨石垒成一座数丈高的小山，然后用浆糊刷上去，将那些废了盐和粗盐糊在外面，又在外面厚厚地铺了约莫一尺来厚的粗盐，乍一看，就好像一座真正的盐山，就算有人到了近前，伸手拿来尝尝，除非整个人钻进去超过一尺，否则根本不会发现里面的问题。
单凭这个创意盐山雕塑做招牌，就足以让前来换盐的粮商相信他们制盐的实力。
而实际上，他已经发动了密州的军民一起帮着在开盐田，晒盐制盐，几乎日夜不停地轮班作业，到目前为止也不够换粮的数目，只能在跟那些粮商谈判的时候，设法分期付盐，或者……挖掘更多的利润点。
于是，刚到密州港口落脚，报上船税的江南粮商们，就接到了自封为山东刺史的耿九尘派人送来的请柬，请他们今夜去府衙赴宴，品尝密州的特产。
江南粮商以魏、褚两家为首，魏谷宇和褚明清看到那封请柬，虽然觉得有些古怪，可到了人家的地界上，就算真的是鸿门宴，也不能不去。当即就表示需要到客栈先打尖休息，沐浴更衣后，前去府衙去赴宴，才不算失礼。
张虎是这次负责送请柬的府衙侍卫，压根没看出这些粮商眼中打得官司，得了回话就立刻离开，一句也没多问。
众粮商就有些犹豫起来，忍不住问道：“不知这位刺史大人这么急着请我们赴宴，是何用意？”
“只怕善者不来来者不善啊！”
“难道是鸿门宴？莫非他故意骗我等前来，就是要将我们扣押在此，让我们家人拿钱来赎人？”
“难道他是骗粮的？”
褚明清和魏谷宇交换了个眼神，有些失望地摇摇头。
褚明清清了清嗓子，正色说道：“大家请稍安勿躁，刺史有请大家去府衙赴宴，实为尽地主之谊，我等若是推辞或妄加揣测，只怕会误了刺史大人的好意。”
魏谷宇跟着说道：“那位耿刺史的名声很好，想来不会做这等杀鸡取卵之事。毕竟，我们这次带的只是第一批粮，他需要的粮食，恐怕不止这些。”
众人闻言松了口气，其实他们心里也是如此想的，但只要有一个人往坏里想，其他人就会不由自主地跟着往那方面想，越是这种人多的时候，盲从的羊群效应就格外明显。
“那就好，那大家还是尽快收拾一下，准备晚上去赴宴吧！”
密州港口的客栈并不多，装饰平常，这还是这几日得知有江南粮商前来，耿九尘安排人临时现改装了不少客房出来，才堪堪能容下这些粮商。他们也不敢都上岸来住，船员和下人依然留在了船上，自己则上岸收拾打扮了一番，都换上了干净的新衣，准备前去府衙赴宴。