罗兰自然不会任由这种“一步登天”的情绪在他的官员队伍里持续膨胀下去，因此会议一开始便将总则摆在了最前面，“首先，我在这里恭喜大家了——能被邀请参与此次会议的，都将成为灰堡上层精英中的一分子。在未来的数十年里，你们将和我一道，共同治理这个王国。”
“您言重了，陛下。”巴罗夫带头站起身来，抚胸弯腰道，“能为您效力，是我们的荣幸！有任何事情，都请您尽管吩咐，臣在所不辞！”
虽然说着谦逊之辞，但老总管的脸上已经笑得堆起了褶子，显然对前路充满了期待。
罗兰笑着点了点头，示意众人坐下后，才慢条斯理地说道，“不过有一点我要说在前面，收回贵族的分封权，是为了让有能者代之；而维持一个王国的昌盛，取决于它有多少杰出的人才在为其奋斗，所以我不希望看到你们变成另一种贵族。”
“这是当然……”巴罗夫连忙道，“没人能保证后裔也拥有同样的才能，所有职位都应择优者而任才是。”
他的话立刻引起了一片附和声。
不知道是不是错觉，罗兰总觉得这帮市政厅官员和之前有了不小的变化，就连拍马屁都顺畅了许多，望向他的眼神中亦多了一份意味不明的敬畏——这种差异让他隐隐产生了种快感。
这大概也是仪式的作用。
难怪为了这个位子，提费科和嘉西亚会不惜将大半个王国拖入到战火之中。
只是罗兰并没有让自己在此种情绪中沉浸太久，即使是至高无上的国王，所统辖的也不过是广漠大陆的一块边角之地，如果仅仅满足于此，那么和某些听都没听说过名字的孤岛酋长有什么区别？
世界那么大，他想去看看。
“你说的不过是最基本的一点。”罗兰环顾大厅，“事实上，没人能保证有能者也一直可以胜任他所处的职位！外界的诱惑、思想的固化，以及膨胀的欲望，都可能毁掉一个人的前路！你们——也不例外。”
随着他提高音量，众臣们纷纷低下头来，一时大气都不敢喘。
“所以进入中枢只是一个开始，你们的能力和成果，每年都会得到一个综合评定，之后是晋升还是原地徘徊，皆由它来决定。”罗兰顿了顿，“当然，还会有更坏的结果——例如明知不可为，却依然给王国造成损失者，将会被削去职位，送审判厅处置！”
“陛下……”巴罗夫小心翼翼地开口问道，“不知这份评定，由谁来撰写？”
“由我来负责。”罗兰望向他，“还有什么疑问吗？”
虽说真正的调查人是安全局的夜莺，但明面上还是以他的名义执行更加合适。
“不，臣……没了。”
“我知道各位心里在想什么。”他接着说道，“好不容易走到了这一步，本应该是收获回报的时刻，如果今后一直都得如履薄冰，还得不断努力付出，那么成为中枢官员的意义又在哪里。而我要说的是，回报和以上这些并不冲突，反而是共生的关系——只要能完成我交代的任务，我并不介意你们去为自己获利。这就像是分面包，面包越大，得到的再少也能撑饱肚子，而面包越小的话，哪怕独吞也就那么一点。至于站得靠前的人更容易分到面包这个道理，我想你们应该都心中有数。”
一个上层官员能获得的资源远不限于明面上的薪酬，其人脉和权力无一不是更高效的资本，如果连这一点都看不到的话，他也不需要这种人继续待在市政厅中。
棒子和萝卜组合的驱动效果已经被历史长河验证过，尽管用起来仍十分生涩，但罗兰已经开始尝试熟悉它了。
“在我宣布新的任免之前，你们还可以选择放弃——退出者将得到一大笔金龙的补偿，数量多到足够挥霍一辈子；可一旦决定留下来，就得背负起官员的责任与义务。现在，做出决定吧！”
没有人起身，哪怕是一开始时叫苦不迭、巴不得早点卸任的化工部长凯莫·斯垂尔，也保持了沉默。显然这两年多的从政经历让他明白，想要从巴罗夫那里掏取经费，部长之职尤为重要。
“很好。”罗兰扬起嘴角，“那么接下来便是各位的任免令！”
比起过去的市政厅，新政权体系最大的变化便是将各境其他城镇也纳入了管理框架中。
他直接采用了现代的划分方式，将那些大城市设置为省，统辖周边地区的镇、村等居住地。省的管理者为总督，和部长平级；每个省都需要建立省级市政厅，其部门对无冬市政厅负责。
这一套转化有着之前二级市政厅作为底子，操作起来并不困难，只是部长工作量将会增大许多，相对应的，其权力也相当于上升了一级。
巴罗夫·赫蒙则如愿以偿的升任为首位国王之手，兼管财政部的同时，还负责协调各部门工作。作为边陲镇的首批管理者、为市政厅培养了最多人才的老总管，这个职位可谓是再合适不过——四年前一句随口道出的敷衍，如今终于成为现实。
另外，除了王都市政厅、军队、安全局、女巫联盟等并列机构外，罗兰还增设了一个全新的大部：总参部。
和专门服务于行军作战的参谋组织不同，总参部也负责制定对外政策，凡是跟“战略计划”有关的，都由该部门来制定详细方案——随着灰堡力量的不断扩张，以及神意之战的威胁，今后和晨曦、狼心、永冬、峡湾之间的联系必然会愈发密切，而这一部分，需要有一个视野开阔的机构来辅佐他掌控大局。
担任部长之职的，正是北地珍珠伊蒂丝·康德。
第一千零三十七章 雪原上的厮杀
任免公布完毕后，所有人都按照罗兰的要求，进行了就职宣誓。
这样的流程众官员还是第一次见到，不过新奇归新奇，大家仍一丝不苟地做了下来，并且不少人还刻意挺高了胸膛。
誓词本身并没什么特别之处，“忠于国王、恪尽职守”——这是每位臣子都常挂在嘴边的话，但在如此正式的场合，当着众人的面合声道出时，它便仿佛变得有形起来，好似拥有了无法忽视的意义。
罗兰知道，他们正在渐渐融合为一个整体。
“既然你们已经通过了就职仪式，那么接下来该开始工作了。”他从主位上站起身，一掌拍在背后墙壁的大地图上，“将魔鬼的威胁彻底清扫出沃土平原，保证无冬城西北方向的安全，为人类重返大陆腹地打下基础——这就是灰堡明年最主要的目标！”
两次神意之战的失败已将人们一步步逼到了绝境，背后便是大海，再也无路可退。无论从生存资源还是战略意义上来说，西进都是唯一的出路。
想要在广阔的平原上站稳脚跟，就必须拔出塔其拉这颗钉子——没有神石矿脉，魔鬼就无法立下方尖碑，灰堡才能真正得到一块安全的前线领地。之后不管是潜心发展，还是伺机反攻，其主动权都将握在自己手中。
毕竟人类的行动不需要依赖红雾。
当技术力量达到质变之时，武器的进攻范围亦会得到长足的进步。
“遵命，陛下！”众人齐声抚胸道。
会议结束后，罗兰回到办公室，夜莺已经将泡好的红茶放在了他的桌前。
“辛苦了。”
她依然是那副轻松的神情，嘴角抖动的鱼干显示其心情还算不错。
“啊……谢谢。”罗兰端起冒着清香的茶杯，脑海里忽然想到安娜昨晚的那番话，忍不住多打量了对方两眼。
约定到底是什么，安娜一直没有细说，不过上午的登基大典和傍晚举行的婚宴，夜莺都同大家待在一起，怎么看也不像是能完成“约定”的样子。
这个谜题着实让他有些捉摸不透。
而且罗兰隐隐觉得，直接相问的话，两个人都不会告诉他真正的答案。
“怎么了？”就在这时，夜莺的声音突然从耳边传来，“我今天的模样特别好看吗？”
“不……呃。”他连忙喝了口茶，以掩饰自己的失神，“我的意思是，没错……”
“那到底是‘是’还是‘不是’呢？”后者俯下身来，将脸凑到他的面前，罗兰甚至能闻到她秀发间传来的清香，“你的心乱了喔。”
还未等他回话，夜莺已经闪身而去，倚靠在躺椅上，得意地嚼起鱼干来。
意识到她这是在捉弄自己，罗兰无奈地摇了摇头，但同时心里又有些庆幸。
不管如何，至少有一点他可以肯定。
对方还是他熟悉的那个夜莺。
……
西境，蛮荒雪原上空。
“现在的速度是多少？”
没有回答。
闪电的耳旁尽是狂风呼啸之声，连张嘴都十分困难，如果迎风说话，只怕舌头都会被刀锋般的乱流撕开。她不得不运转起魔力，发动“同调”。
刹那间，刺骨的寒意从脸上消失了，风噪声也降到了可以忍受的程度。
“麦茜，现在的速度是多少？”她再次问道。
“我看看咕！”后者从她脖子下方的衣领中钻出半个头来，“差不多是灰鹰的两倍咕。”
大概跟野兽本能有关，对于速度的判断，麦茜有着极佳的感知能力，比起依据魔力消耗来估算速度，带上她一起飞行显然更加方便。
“时速三百公里么？”闪电微微叹了口气，灰鹰由高空向猎物发起俯冲时，速度可以达到一百五十公里每小时，很少有目标能躲开这样的攻击。如今她已经远远超过了灰鹰，可心里却有些高兴不起来。
三百公里……这已是不依赖同调飞行的极限。
自打能力进化后，她花费了大量时间来熟悉自己的新能力，并掌握了主动控制魔力同调的技巧。换句话说，只要她能忍受高速飞行下的各种不适，就能始终将消耗保持在最低限度。
在这方面，罗兰陛下也为她更新了全套设备，例如圆弧镜面的防风镜、双层保温的内衬，以及阻力更小的贴身背包，可谓在重量的限制下做到了极致。
这一系列措施让她不断突破自身的平飞记录，但身体的制约依然存在，现在看来，三百公里的时速或许是一个难以逾越的坎了。
而一旦展开同调，魔力的消耗速度便会大幅增加。
闪电不禁有些羡慕起超凡女巫的强健身体来。
当然，能力在觉醒的那一刻就已确定，她能借助的，唯有后天的努力磨炼。
也许返回无冬城后，她可以向洛嘉请教一番，如何才能练出更为壮硕的身躯？
“注意咕！”麦茜忽然在她怀里嚷道，“我们离塔其拉废墟只有不到一百公里的距离了！”
“这样啊……”闪电闭上双眼，细细感受了遍体内的魔力存量，随后翘起嘴角，“那就让我们给魔鬼一个惊喜好了。”
掌握新能力后，陛下总算是同意了她搜刮野味的……不，侦察的请求——哪怕维持在最低的巡航速度，她也远快过那些笨拙的恐兽，只要规划好魔力，遇到危险的可能性微乎其微。
而闪电并不满足于此，她始终记得三年前初探蛮荒之地，在石塔遗迹中被魔鬼冰雕吓得魂不附体的羞人场景。作为一名探险家，居然败给了胆量，这样的耻辱必须得到补偿！
恐惧源于未知，现在的魔鬼对她而言，已称不上什么可怕的怪物了。
“闪电，火力全开！”
听到这句话，鸽子立刻把头缩进了衣领中。
小姑娘开始不断提高速度，即使有着同调的保护，她也能感受到风声在急剧增大，从尖锐的嘶叫变成了浑厚的轰鸣。白皑皑的大地如同化作一摊粘稠的乳液，不仅轮廓变得模糊不清，向后流逝的迹象也愈发明显起来。
直到那一刻的到来——
随着一声巨响，万籁俱静。
她仿佛挣脱了世界对她的束缚一般，风和雪已被抛在了身后，整个苍穹都任她畅游。
用陛下的话来说，她成为了声音的引路人。
无论重复多少次，闪电都不会觉得厌倦。
她甚至觉得，自己就是为此刻而生。
数分钟后，塔其拉遗迹出现在地平线尽头。
然而令她讶异的是，遗迹周边的大地像是突然更换了一个颜色，乍看起来犹如积雪化开后的泥泞土壤。但当她仔细望去时，才发现那竟是血肉交杂的混合物！黑压压的邪兽群从视野尽头向塔其拉压来，如潮水一般扑打在魔鬼的防线上。
然后粉身碎骨。
第一千零三十八章 来自深渊的敌人
“这是……”闪电不由得瞪大了眼睛，速度也放慢下来。
邪兽群的数量足有成千上万，它们在雪原上形成了一条宽阔的黑色地毯，涌动的身躯不禁让她联想起了蚂蚁啃食尸体时的情景。
不过这一次它们面对的并不是任其摆布的尸体，而是同样残暴的魔鬼。