“当然不是我，”老人叹了口气，“我已经老了，不想再参与到这种风险之事里面去，但你的弟弟不同，他渴望得到一份能超过你的功绩，来证明他作为继承人的优秀之处。遗憾的是，他站错了位置。”
“您是说，米索参与了叛乱？”菲林脸色沉了下来。
爵士点点头，“叛乱溃败后，他被殿下的士兵所生擒。审判那天，我去广场见了他最后一面。”
“……”菲林闭上眼睛，尽管在自己成为家喻户晓的明星骑士后，米索就处处针对自己，但对方毕竟是自己的弟弟，最后沦落到这种地步仍令他觉得颇为难受。
“因为他手上没有沾上鲜血，加上投降积极，因此被判了十年劳役，现在应该已经待在北坡矿山里了。”
父亲的后半句话让他瞬间回过神来，“十、十年劳役？我还以为他被殿下……”
“处死？”爵士摇摇头，“我说的最后一面，是指作为一家之主的最后一面，从那刻起，他已不再是希尔特家的一员。”
“您……和他断绝了关系。”
“没错，”爵士深吸了口气，“我很早以前就警告过他，可他从未放在过心上，这种将家族前途视为儿戏，把所有家人的命运作为赌注的人，决不是继承者的合适人选。”他虽然说得斩钉截铁，可神色却明显透露出哀伤，额头上的皱纹也更深了一些，“现在我只有你一个孩子了。”
“父亲……”菲林感到眼眶有些发酸，他不由自主地握住了老人的手。
“我从来没有乞求过什么，但这一次，我希望你能够继承希尔特家族，我有预感，它会在你手中振兴起来，”爵士缓缓说道，“我这一次答应同王子殿下前来，也是为了在将来的变革中，优先占据一个好位子。”
“可职位不能继承，父亲……爵位也将变成一个荣誉称号。”
“我知道，但你忽略了人脉和经验的作用，殿下说过职位选择能力出众者担任，而有了前人的经验和拓展下来的关系，你获得同样职位的几率要远远超过普通人。”他拍了拍儿子的手背，“就算你依然想当一名教师，我也不会强迫你，只要你能将家族名号传承下去。”
菲林沉默许久之后，最终点头道，“我知道了，父亲。我答应您。”
“这样一来，我也可以安心了，”希尔特爵士宽慰道，“对了，如果可以选择的话，你希望能参与到哪个部分的工作中去？”
“这……”
“第二军怎么样？听总指挥铁斧说，军队除了上战场战斗的士兵之外，似乎还要组建一个出谋划策的部门，而这个计划会先在第二军试水，”爵士凝视着菲林，“其实我知道，现在这份工作并不是你最喜爱的内容，如果你真心乐于和书本打交道，当初也不会选择成为骑士了。”父亲的眼光灼灼，像是看透了他心底的想法，“你仍然是之前的那个拂晓晨光，我的孩子。”
第四百七十二章 情定边陲镇
“衣服、鞋子、口杯、勺子、叉子，”梅伊掰着手指道，“还有什么东西需要带过去的吗？”
地上摆放着七零八落的生活用品，大到水壶，小到木碗，应有尽有。
“床上用品才是最重要的东西，”艾琳思索道，“枕头、被褥和垫单最好都带一套。”
听到这句话，萝夏和盖特不约而同露出怪笑，而梅伊的一个冷眼便让两人立刻变得面无表情，“那些东西都不需要，卡特说，他会在市场里买一套新的。据说是来自四大家族的珍藏，从府邸地下室里搜出来的。”
“哇，那一定都是由上好的丝绸织成，”艾琳羡慕道，“我听说王都有家裁缝店出售纯丝编制的衣物和布料，只有大贵族和富商才买得起。如果是四大家族的藏品，肯定也不相上下。”
“嗯，差不多吧，”梅伊装出满不在乎的神态，“他似乎说过一套需要五枚金龙来着。”
“嘶……”三人齐齐吸了口凉气。
“五、五枚金龙，天哪，”萝夏咋舌道，“这差不多相当于我两年的薪酬了。”
“你和西境之星能比么，”盖特敲了下她的脑门，“梅伊小姐可是去王都演出过的名人！至于卡特大人，那更是王子殿下的首席骑士，无论从哪点来说，都不是我们能企及的好吗！”
“好棒，梅伊姐，”艾琳的眼睛中闪着光芒，“我真是羡慕死你了。”
梅伊知道，只有她的羡慕是不含杂质的，从一开始，就是这份透明的感觉吸引了拂晓晨光的目光。她也很奇怪，为什么一个从小在剧院长大的女子，能培养出这样的性格来。尽管已经将这段感情放下，但看到艾琳由衷的羡慕，她还是感到了一丝愉悦，“等你出名后，可以自己买给自己……在王都演出一场的话，薪酬都在好几枚金龙上下，更别提那些贵族的事后打赏了。”
“可我的演技想要到你的程度，还不知道要多久呢。”艾琳撇嘴道。
“看来屋里很热闹啊，你们在排练么？”房门忽然被推开了，一名外貌英俊的男子出现在门口，“我是不是来得不是时候？”
“卡、卡特大人！”盖特和萝夏立刻躬身行礼道。
“骑士大人，您好，”艾琳偏头笑道，“我们正在讨论梅伊姐该带些什么用品去您的住所，刚才还谈到您了呢。”
“是吗，说我什么？”卡特摸着后脑勺好奇地问。
“什么都没有！”梅伊瞪了他一眼，这家伙总是如此，不说话还好，一开口就将他完美的上位者气质打消于无形，“你怎么突然过来了，今天不是放假日吧？”
“呃，放心，我得到了王子殿下的特别许可，而且……我还带来了一件礼物。”
“礼物？”
梅伊扫视了众人一圈，盖特立刻心领神会，“啊，梅伊小姐，我刚想起来还有些事情要忙，等你决定好了行装，随时叫我都行。”
“我也是，一些衣服放在桶里好几天没洗了。”萝夏跟着行礼告退，离开时还顺带拉走了艾琳。
“诶？我什么事都没有啊，等等……我想看看梅伊姐的礼物啊……”声音渐渐远去，梅伊吐出口气，将门插上，转身望向首席骑士，“什么礼物？不会又是殿下研制出来的新玩意吧。”
卡特先是张望了两下，“你的父亲……”
“正在工作呢，你以为谁都像你这么闲。”梅伊没好气道。从要塞把父亲接过来后，原以为要很长一段时间才能让他熟悉新的居住环境，没想到仅过了一周时间他就在市政厅找了份整理文书的工作，自己拦都拦不住。而现在，他已经是一名正式的建设部办事员了。
“我也很忙啊，”卡特摊手道，“司法部里的一位得力干将被殿下调去了长歌要塞，现在小镇这边所有事情都落在了我头上，不光要审问探子，核查人口，还得抓捕那些潜在的罪犯，忙得一日三餐都快顾不上了。你不知道，有些犯人特别凶残，他们不是西境本地人，而是外地混入难民队伍中的匪徒，现在日子稍有好转，立刻就忍不住对其他难民下手了。不过你放心，这些人基本只在西边的暂住区活动，不会轻易进入内城，而且一旦犯事，根本逃不脱我的追捕。”
梅伊看到对方手舞足蹈的陈述，忍不住笑了起来，“好啦，我知道了，那么维护小镇秩序和安宁的骑士大人，要不要在我这里吃个午餐，喝杯小酒再走呢？”
“虽然我是很想，不过时间恐怕来不及，”卡特放下手中的包裹，“来试试这件衣服，看看合不合身，这可是我特意求殿下设计的。”
“王子殿下？”梅伊微微一愣。
“是啊，我向殿下汇报我们的婚期时，他提到有一款礼服特别适合在婚礼上使用，只是做起来十分麻烦。我央求了殿下好久，还用冰激凌面包贿赂了索罗娅小姐才制成的。”
随着布料一层层揭开，一抹纯白映入了梅伊眼中。
骑士将衣服展开在身前，她顿时感到心头一颤，那是一件既朴素又华丽的衣物——说朴素，它上面没有镶嵌任何珠宝和金边，完全是一层层白纱叠加而成；说华丽，它的线条极为夸张，紧束的腰身和下面绽放开的裙摆形成了强烈对比，而裙摆上一层又一层的波浪条纹将手工部分体现到了极致。
她能想象出，任何一名女子，无论是不是贵族，看到这件礼服时都会立刻为之着迷。
梅伊轻轻接过如雪般洁白、又如细纱般轻薄的衣物，转身回到卧室中，把它穿在身上。
再次返回到客厅时，卡特瞪大了眼睛，“天啊，你……真美。”
“是吗？”她脸上难得浮起了一阵红晕，即使没有镜子，她也能猜到自己此刻的模样——目瞪口呆的首席骑士就是最好的证明。
梅伊走到卡特身边，在对方脸颊上轻轻一吻，“谢谢你的礼物，我很喜欢。”
回过神来的骑士没有回答，而是伸出双臂将她拥入怀中。
望着对方渐渐靠近的脸庞，梅伊闭上了眼睛。
如果以后被称为梅伊·兰尼斯的话，似乎也不坏，她想。
第四百七十三章 建城第三步
经过两周的学习和摸索，在新一年春季的首月月末，市政厅总管巴罗夫应王子殿下的要求，在城堡会客厅召开了第一届市政厅全体扩大会议。除开首届全会的各部门负责人，这次扩大会议还将一部分要塞贵族囊括其中，参与人数达到了六十五人之多。
学习过程本身就是一道考核，巴罗夫掌管市政厅一年后，已经很容易分辨出哪些贵族适合担任此类工作，而哪些贵族毫无培养价值——因此单单这一关，就有近半的贵族被排除在外。
按照殿下的说法，他已经给过这些小贵族搭上快班车的机会，既然错过了也没有办法，不能跟上时代的人，只会被时代淘汰。巴罗夫对此深有同感，不管殿下是魔鬼还是神明，他的领地已经呈现出和王国其他地方截然不同的气象——如果这就是新时代的话，他很乐意随殿下一同前往。
今天会议的主要内容便是对建城后的统一律法做最后的表决，同时让要塞贵族提前知晓律法的内容，巴罗夫为此准备已久，如今终于到了揭开幕布的时刻。
所有人面前都摆放着一本薄薄的硬皮书，封面上印着一串金色的大字——《王国基本法》，这也是由王子殿下亲笔起草，自己进行修饰的核心律法。光从名字上来看，就知道殿下所图甚远，而他也相信，殿下的力量不应仅仅只在西境一地起作用。
“开始吧。”坐在长桌首位的罗兰殿下点头示意道。
“是，”巴罗夫清了清喉咙，“想必市政厅的各位都已知道了西境即将建立新城的消息，而你们面前的这本律法，则是建成后殿下领地将实施的通用法规。你们可以自行参看，也可以听我陈述，有任何疑问皆可现场提出，由殿下作出解答。”
现场响起了一片窸窸窣窣的翻书声，他也将厚重的封皮掀开，露出底下用精制羊皮纸书写成的第一页。
“你们首先看到的内容是总纲，它提到了新领地的构架和制度……”
“第一条，凡属罗兰·温布顿治下的领地，一切权力归于罗兰·温布顿所有。”
“第二条，市政厅是领地的最高权力机关，在罗兰·温布顿的领导下，处理有关领地治理的所有事宜。”
“第三条，领地内的流入人口可以通过多种途径晋升为正式市民，市政厅应保有至少三种以上的晋升途径。”
“第四条，成为正式市民后，不再有过去的自由民、雇农、仆从、奴隶之分，亦无男女之别。市民皆受到律法保护，拥有领地的一切保障和福利，也有缴税、服役、御敌的义务。”
“第五条，贵族同样是正式市民中的一员，爵位不再具有相应权力，可作为荣誉称号依法继承。”
“第六条，市民的人身安全和合法财产受到罗兰·温布顿保护，不可侵犯。”
“第七条，市民应有受教育的权力、自由选择工作的权力、自由婚配的权力。”
“第八条，领地鼓励合法的商业行为和自由贸易。”
“第九条，……”
巴罗夫摩挲着书页，一条条向下讲述。贵族间制定的律法很少有涉及到人民的部分，哪怕是城市的自由民，在大贵族眼里，也不过是用来剥削和征召的对象，像王子殿下这样在制度里反复提及治下人民的实属罕见。大概他真的相信，只有依靠人民的力量，才能对抗即将到来的末日之战。
巴罗夫并不在乎殿下依靠的究竟是贵族还是人民，他只想要尽可能把殿下交代的事情办妥，好将这些权力紧紧握在手中。在王都时，他从占星家协会转到财务大臣手下担任助手，原以为很快就能踏足灰堡王国的最顶层，没想到一等就是十来年，激荡的心情也逐渐变得麻木凄凉。之所以答应温布顿三世的要求，跟随四王子前往边陲镇，除了一个虚无缥缈的允诺外，也有破罐子破摔的情绪在里面。可没想到，如今他却以另一种方式实现了自己的期望。
巴罗夫没有见过真正的魔鬼，但他深知那些铁甲骑士的强大，王子殿下能轻而易举地解决他们，自然也可以荡平整个王国的抵抗势力。迟早有一天，殿下会加冕为王，君临天下，而自己也将成为大权在握的国王之手，到那时如果财务大臣还活着，不知道会用什么表情和自己相见？
……
由于总纲内容大部分都已用较为通俗的方式向领民宣传过，所以各部门负责人并不意外，只有在提到禁止人口贩卖，废除奴隶制度时激起了旁听贵族的小声讨论，其余条例甚至没有人提出疑问。
至于贵族变革部分，这些小贵族平日就没有享受过多少领地的好处，大多数人的地盘都划在荒无人烟的地方，自然不太在乎失去所谓的分封和法治权。加上近两周的学习，许多贵族都已打算将领地卖给市政厅，然后用这笔款项在长歌要塞开设一座机械加工厂或是化工厂之类的新行当。
就这样一条条讲解律法，扩大会议从早上一直持续到了下午，中间的宴席都是侍从直接把饭菜端到桌上，大家边吃边看。巴罗夫的水杯也换了好几次。尽管感到喉咙酸涩，但他仍乐此不疲。
终于，会议进入了最后一个议题，这也是《王国基本法》里唯一让众人商议决定的条例：确定新城的旗帜和名字。
大家的议论声瞬间嘈杂起来。
于是巴罗夫先让大家各立一个名字，以及心目中的理想图案，再一并摆在桌上供与会者评比，来决出最终的答案。
经过几番表决和淘汰，新城的旗帜和名字终于被挑选出来。
前者以灰堡王室的徽记为基础，底面图案仍是高塔长枪，在高塔上方新增一颗五角大星，以及在塔下添加三颗小星，大星象征着领主罗兰·温布顿，而小星分别代表市政厅、军队和女巫联盟。
而后者，则被确立为“无冬城”。
第四百七十四章 杀戮机器
全体扩大会议结束两天后，铁斧再一次接到了新武器试射的指令。
由于西北面随时有可能遭受邪兽攻击，所以新的靶场设在了赤水河对岸，当铁斧赶到时，王子的亲卫已经将空地周边围起了麻绳和红色旗帜，并在钢铁大桥两头设置了哨卡，禁止无关人员通过。
显然，殿下对这次武器的测试十分看重。