“去死吧。”
子弹冲出火焰和硝烟的包裹，携万钧之势贯入魔鬼的头具中，并在脑后轰开了一个碗大的孔洞。粘稠的血液溅得到处都是，一股刺鼻的腥味四散开来。
敌人抽搐着倒下，邪兽也偏转了方向，从热气球侧方掠过。就在夜莺想要折返回气囊顶部时，意外发生了。倾斜的尸体带动了缰绳，坐骑突然一个侧滚翻，将她甩了出去。
还来不及作出反应，她便已经脱离了能够自行返回的安全距离。
尽管热气球一直在降低高度，可此刻离海面仍有数百米之遥。坠落时进入迷雾和自杀无异——无法控制姿态的情况下，撞在任何细线上都会被切成两半。
“夜莺！”
她听到了姐妹们惊慌地叫喊，但一切都于事无补。闪电正在与魔鬼缠斗，麦茜即使变成海雕也无力拉起自己，她十分清楚接下来将要面临的结局。
坠落的速度越来越快，夜莺向下望去，原本模糊不清的海洋已经显露出它的真实面貌，翻滚的水花和波浪变得越来越清晰——仿佛不是她在下坠，而是大海加速向她撞来。
越到这一时刻，她脑海中反而越发清晰。
夜莺闭上双眼，和罗兰相遇的片段仿佛又重现在眼前，她坐在床沿边，把玩着手中的匕首，等待灰发的四王子推门而入。摇曳的炉火、门板和卧室逐渐隐去，最终只剩下对方微笑的面容。
唯一的遗憾，大概是没办法陪他到最后了。
“咕咕咕咕！”
突然间，耳边传来一连串高昂的鸣叫。夜莺睁开眼睛，只见一道白色的身影直冲而下，扑到她的胸口。
是麦茜。
她刚想开口说些什么，鸽子身上已迸射出夺目的白光，身形瞬间膨胀起来，一对硕大无朋的肉翅从背后张开，羽毛纷纷脱落，鸟头也变得狰狞骇人，看上去就跟飞行邪兽一模一样！
“嗷————————！”
麦茜发出震耳欲聋的嘶吼，双爪抓住夜莺，用力向上一抛。后者在空中翻滚半圈，直落在宽阔的鸟背上。
这到底是怎么回事？夜莺完全愣住了。
“嗷嗷！”麦茜转过头再次叫嚷道，似乎在提醒她什么。
这次即使不用翻译，她也明白了对方话里的意思。虽然不大清楚麦茜为何能变成这副模样，但战胜魔鬼才是目前最重要的事。
“去吧！”她大喊道。
第二百九十六章 邪魔
当麦茜搭载着夜莺加入战局后，局势瞬间发生了逆转。
魔鬼发出愤怒的吼叫，被迫放弃追击灵活的闪电，一个翻滚俯冲而下，直朝麦茜扑来。那只仍未完全恢复的手臂再次举起长矛，并迅速胀大起来，表皮上绽开道道裂纹，血雾喷溅而出。
这一次出手依然势大力沉，不过掷出的长矛已不复最初的威势，至少夜莺可以堪堪捕捉到矛杆飞行的轨迹。
“麦茜！”她拍了拍身下的巨兽，接着展开迷雾，向前跨出一步。
“嗷——咕！”麦茜体形同时急剧缩减，再次变为鸽子。
硕大的目标陡然消失，长矛带着啸音从两人之间飞驰而过，向大海坠去。
而下一个瞬间，从迷雾中现身的夜莺又重回邪兽化的麦茜背上，整个闪避过程行云流水。
魔鬼发出痛苦的哀号，只见它的手臂开始向内收缩，最后竟然寸寸崩断，犹如脱去水分的枝丫。但它的左手依然紧握缰绳，操纵着坐骑直撞向两人，看架势似乎想要同归已尽。
麦茜显然不会如它所愿，即将相撞之际，她忽然一个下沉，与敌人擦肩而过。当重新恢复平衡，背上的夜莺已经消失不见。
然后如幽灵般出现在了魔鬼身后。
敌人手忙脚乱地想要解开固定身体的绳索，夜莺自然不会给对方这个机会。
她宣泄愤怒似的扣下扳机，枪声连续响起。
这一轮射击不仅击穿了魔鬼背后的甲壳，还贯穿了它的胸腔。敌人发出一连串嘶哑的呵气声，很快倒在了血雾之中。
最后失去主人的邪兽也被赶来的闪电击毙，落入大海之中，很快不见了踪影。
遥望号缓缓降落在海岸边。
“接下来该怎么办？”夜莺焦急地望向安娜，这种时候恐怕只有她能保持冷静了。
“耽误了这么久，即使算上夜间飞行，热气球也需要午夜时分才能到达小镇，”安娜一字一句说道，“罗兰殿下必须由闪电和麦茜背负，先行出发。”
“没问题嗷！”异兽巨大的脑袋在一旁张开血盆大口道。
“我……也没问题，交给我们吧。”小姑娘的神情看起来有些低落，大概是觉得自己身为探险家，却惧怕与敌人战斗，才导致大家陷入困境。
夜莺摸了摸她的头，“没有人一生下来就擅长这些，这不是你的错。”
女巫们把昏迷不醒的王子殿下绑在麦茜背上，断手则由闪电携带，两人很快腾空而起，沿着赤水河向小镇飞去。
“我们呢？”温蒂问，“我的魔力所剩不多了。”
“继续飞行，能飞多远飞多远。敌人或许会派出第二支队伍前来搜寻，这儿离雪山太近，我们得尽快离开。”安娜说道，“等到安全地带后，我们再找个隐蔽的地方落地扎营。”
她的决定得到了剩余女巫的一致赞同。
遥望号再度升起，此时吊篮里只剩下了五个人。
“魔鬼到底是如何发现我们的？”索罗娅不解道，“热气球和篮子都涂有天空迷彩，在两千多米的高度即使用瞭望镜都难以辨别。”
“一只巨大的魔鬼，”希尔维眉头紧蹙，“它蹲在一座黑色尖塔的顶端，有着比身躯还庞大的脑袋，上面长满了无数只眼睛。我只是看了它一眼……它的眼睛便全部向我望来。接着地底便涌出了数百只魔鬼，整片区域像是沸腾了一般。”
“竟然还有这样的怪物？”索罗娅吸了口凉气。
“不止如此，那两只飞行坐骑也十分奇怪，”安娜思忖道，“它们中枪后流出的血液并非黑如墨汁，而是深蓝色的——这跟邪魔之月遇到的混合种邪兽完全不一样。”
“反倒跟魔鬼相似，”索罗娅补充了句，“我看到夜莺射杀的第一只魔鬼流的就是蓝血。”
“难道它们不是邪兽？”希尔维问。
“不知道……不过麦茜能变成它们的模样真是太好了，”温蒂感叹道，“如果不是她救下夜莺，我们恐怕都会有危险。”
“她能力进化了，”一直沉默着的夜莺忽然开口道，“我在迷雾状态下看到她体内的魔力不再是一团转动的气旋，而是变成了固定的模样——一对展开的白色羽翼。”
……
闪电抱着殿下的手臂，心中愧疚不已。
魔鬼只是模样狰狞，在空中并没有强大到无法应对的地步，如果她能一开始就离开吊篮，前去阻击敌人，殿下便不会受此重伤。
挺身而出保护同伴是一名探险家义不容辞的责任，在峡湾海域探险时，任何危险都是雷霆身先士卒，带着大家突破一个又一个难关，无论是迎战海贼还是对抗深海巨兽，他都没有退却过一步。
闪电第一次意识到，自己离杰出探险家的距离还十分遥远。
不过父亲也提到过，恐惧可以通过认知和熟悉来瓦解，技巧则可以通过反复训练来掌握。
她下定决心，等到殿下伤好了，就央求他也送自己一把专用手枪，并且拜托夜莺姐教自己射击和格斗的技巧。
“殿下怎么样了嗷？”麦茜嘟囔道，比起鸽子时的发声，此时她的声音沙哑混浊，如同石头洞穴里吹出的风，“我感到他的身子在变冷嗷。”
小姑娘拧紧拳头，转身飞到麦茜背上。
只见罗兰双目紧闭，嘴唇苍白，搭配那头凌乱的灰色长发，更显得毫无生气。衣服上的鲜血已经凝固，焦黑的伤口看起来惨不忍睹。她轻轻将手搭在对方脖子上，微弱的跳动证明王子还活着，只是指尖的触感冰冷得吓人。
“你的魔力还有多少？”闪电估摸了下路程，“我们得全速前进了。”
“好的嗷！”
当两人抵达边陲镇，小姑娘已觉得头昏眼花，过高的速度不仅会快速耗尽魔力，同时对身体也是极大的负担。她咬紧牙关，用出最后的力气直接落入城堡前庭，朝着听到动静、持枪赶过来的亲卫大喊道，“快把娜娜瓦小姐叫来，王子殿下负伤了！”
第二百九十七章 炽热的心
罗兰睁开眼睛，发现自己正躺在柔软的大床上，头顶是熟悉的天花板，连每一道裂纹都和记忆里的模样重合。
这是自己的……卧室？
他偏过头，望向两侧肩膀——无论是左边还是右边，看上去都完好无损。试着动了动双手，也同样没有问题。
一切就像场梦境般。
但他知道这绝不是梦境，侦察魔鬼和遭遇袭击都是已经发生了的事实！自己能安然无恙躺在卧室里，就说明她们已经逃脱了魔鬼的追击，顺利回到了城堡。
不过，是不是全体女巫都安全回来了？
想到此处，罗兰心不由得往下一沉，他强撑起身子，手臂传来一阵无力的虚弱感。刚想开口叫人，却看到床尾对着的墙壁边靠着一排女巫，有安娜、夜莺、闪电、麦茜和娜娜瓦。她们互相倚在对方肩膀上，呼吸平稳，双眼微闭，像是睡熟了一般。
罗兰悄悄揭开窗帘一角，发现窗外一抹晨曦正从赤水河畔升起，犹如耀眼的金丝洒向大地。
“你……醒来了？”
回过头，安娜不知何时已经睁开了眼睛，她揉捏着惺忪的双眼，一步步走到罗兰身边。
“嗯，我醒来了。其他女巫……”
“她们都平安地抵达了小镇，事实上，受伤的只有你一个。”
“是吗，”罗兰松了口气，“那可真是不错——”
“傻瓜。”
他还来不及反驳，对方就已经紧紧地抱住了他，反扣在背后的手用力之大，几乎想要嵌入他的肉里。
安娜的这番举动惊醒了其他女巫。
“殿下！”
她们惊喜地站起身，纷纷围上前来，闪电第二个抱住罗兰，接着是娜娜瓦和麦茜，夜莺犹豫了会，从背后将大家一齐搂入怀中。就这样所有人相拥成一团，久久不愿放开……时间仿佛定格在这一刻。
……
吃过早餐后，罗兰在办公室倾听了详细事情经过，才算弄明白后来到底发生了什么事。
女巫们携手击败了魔鬼追兵，并让闪电和麦茜带着自己提前返回。
自己被带回城堡接受娜娜瓦·派恩治疗后，断臂很快复合如初，但由于失血严重，足足昏睡了一天，所以今天离出发日已经是第四天了。
这次行动总的来说有些大意了，他没料到魔鬼居然能在十多里之外发现涂有天空迷彩的热气球。听希尔维的说法，那只巨大的多眼魔此前并没有什么异常，眼珠也是望向四面八方，不过当她将目光焦点移动到多眼魔身上时，对方立刻就有了反应，瞬间把所有眼珠都对准了她。
这样的侦察方式倒是闻所未闻，要知道在这个距离上，除了希尔维的真实之眼，连瞭望镜里都是一团模糊，加上尖塔上方有红雾遮蔽，就更难以看清魔鬼的具体状况。相应的，对方也应该很难发现自己才是。
话说回来，此行虽然遇到了重大危险，但收获的情报同样极为丰厚。
魔鬼不再是神秘而不可知的地狱使者——它们拥有城镇和组织体系，和人类一样属于高等进化的文明群体。