不过刘裕是个聪明人，秉性纯良正直，又有读书人的风骨，那些送金银的一律不收，省得拿人手短；卖儿卖女的好生劝了回去；而见了老赖则厉色打发了……几日下来，刘裕只觉得见识了百样人，学了不少待人接物。
刘景夫妇见弟弟虽然青涩，不过好在心正，处事不歪，只需假日时日磨练，与应酬上并无困难，也就放下心来，再不担心刘裕只是那种死读书不知人情世故的傻书生。
本来刘清十二岁考中童生，也算罕见，可惜被他二叔的光芒掩盖了，倒是很少有人提到他。不过刘清却一副无所谓的样，在他心里，二叔是最最了不起的，自己不过是个童生，没什么了不起，要更加努力像二叔靠齐才对。
所以刘清自从考试结果出来后，便更加发奋的读书。
章家很低调，这次也不例外。章凌中举之后，只有些章槐先生的学生同家人来贺喜，其余时间私塾闭门谢客，对那些想攀附的人一概不见。章凌对中举非常淡定，要知道他家爷爷是前朝状元，二叔是本朝探花，他个小小举人还没资格在长辈们面前说道，比爷爷叔叔还差的远呢。
于是章凌一如往日一般，照常刻苦念书，全然不觉的中举有什么了不起的。
刘裕一直对自己名次不如章凌十分介怀，发誓定要在将来会试时超过章凌。在家应付了几日之后，便跟兄嫂说明，搬回私塾读书。
待送礼的巴结的那波人热乎劲过了之后，来刘景家的媒婆多了起来。
大部分都是来给刘裕说亲的，剩下的有给刘秀说亲的，还有一小部分是为了刘清而来。
刘景夫妇早就同刘裕商量好了，亲事暂且按下，刘裕如今心思不在成家，而且成亲后事杂，必定会分了他的心思。刘裕如今有朝廷的钱粮，足矣养活自己，束脩以及平日生活开支都不用再依靠兄嫂，剩下的银钱反而可以贴补家里。
刘裕自己能养活自己，且一心向学，这样好学上进的孩子，张兰兰自然不会像古代迂腐的大家长一样逼着他赶紧成亲生孩子。刘裕又不是种猪，人家追求更高境界的理想是好事。再说等他将来功成名就，压根就不用愁娶妻的事。
至于刘清，那小屁孩还小，急什么急，跟他二叔一样先考功名再说。
外头见给刘裕刘清说亲不成，便主要将心思放在刘秀身上。
如今的刘秀再不是那个乡下不受宠的小姑娘。她二叔是举人，亲弟弟是童生，父亲是省城富商，母亲是绘画大家，家中父母疼爱，与兄嫂叔叔关系和睦，又会读书绘画，善理家事，还会算账，已然是个富足的书香门第大小姐。
这样家世好又貌美的小姐，自然是香饽饽。张兰兰此时真真体验到什么叫“一家有女百家求”，不光那些压根就不认识的人家来说亲，就连胡氏都来探她的口风。
胡氏当年就喜欢刘秀的紧，可那时王掌柜势利眼，嫌弃刘秀出身底家里穷。如今刘家今非昔比，比王掌柜家高出不知多少，只有刘家挑王家的份。
刘秀满十五岁，在她这个年纪的乡下姑娘，大多嫁为人妇。刘家不缺钱，不用急吼吼的卖了女儿拿钱给儿子娶媳妇，加之张兰兰不想女儿太早出嫁，还没发育好便受生育之苦，张兰兰执意要将刘秀留到十八岁再出嫁。
不过，现在倒是该多看看些人家，若是遇见好的，早早的定下，约好再过三年再嫁便是。若是连三年都等不了的人家，不要也罢。
于是张兰兰便开始留心那些来说亲的人家，在里头挑挑拣拣，心里头选定了几个备选对象，再叫刘景出去多打听打听，看看那家人风评如何。
对于女儿的终身大事，刘景哪能不上心。他做生意人脉广，稍微打听一下就能摸的差不多，回来跟张兰兰一合计，又嫌李家公子通房多，又嫌赵家公子不上进云云。挑选了一圈，竟没有一个合适的人选！
在张兰兰眼里，自己的女儿当然是哪里都好，懂事孝顺聪明漂亮，瞧哪家的混小子都配不上自己家姑娘。
至于胡氏的儿子王乐，这倒是个知根知底的。王乐不似小时候那样的胖，长大成了个清秀的少年，样貌瞧着是过得去，这些年一直读书，虽比刘清刘裕差远了，但好歹是个童生。家里虽然不如刘家，可也算是富足人家。加上胡氏和王掌柜都是看着刘秀长大的，是她名义上的干爹干娘，对她疼爱有加，若是刘秀嫁到了王家，干娘变婆婆，倒是不用担心她被婆婆欺负。
王乐幼年时就极为喜欢他这个干姐姐，长大后懂得男女有别，两人不如幼年时那般亲密，可往昔的情分摆着呢，也算半个青梅竹马。王乐家只有个胡氏房里有个粗使丫鬟，没有什么通房之类乱七八糟的女人，家里人丁简单，干干净净。
张兰兰思来想去，突然觉得王乐算个挺合适的人选，便去同刘景说了。
刘景也觉得王乐不错，夫妻两个说来说去，越发觉得王乐合适。
“若是咱们秀秀嫁到王家，平日里倒是可以常往来，省得见不着女儿想的慌。”刘景这就开始盘算起来。
张兰兰推了他一把，道：“咱们盘算归盘算，还是得问问秀秀的意思。万一咱秀秀不喜欢王乐，只拿他当弟弟看咋办？”
刘景道：“咱们替女儿选的，当然是好人家，自古成亲不都是父母之命媒妁之言么？”
张兰兰白了他一眼，真真是封建家长，道：“咱女儿的婚事，还得她自己点头了才好。强扭的瓜不甜，你先别跟王掌柜那透风声，我探探咱秀秀的口风，若是她答应了再跟王家知会；若是秀秀不愿意嫁到王家，咱们便拦了，省得伤了秀秀跟他干爹干娘的情分。”
刘景想想，道：“还是兰妹想的周到，都依你吧。”
张兰兰便寻了由头探刘秀口风。刘秀并不傻，这阵子门槛都快被媒婆踏平了，她自然知道为的是什么。故而母亲一绕到王乐身上，她就明白是怎么回事。索性大大方方将话说开了。
“娘，你和爹可是想将我嫁去干娘家？”刘秀脸有些红，毕竟她个小姑娘，提起亲事还是有些害羞。
张兰兰见女儿大方不扭捏，自己也不别扭，将话说的明白，道：“我和你爹盘算着，该是给你张罗亲事的时候了。王家与咱家知根知底，且你干爹干娘都极喜欢你，你若嫁过去，不会同别的新媳妇一样受婆婆挫磨；再者你跟乐娃知根知底，他从小便喜欢你，那孩子虽然不如你弟弟二叔一般书念的好，但好歹是个童生，我瞧着将来中个秀才是没问题的。其他人家，说实话娘也相看了不少，不是有恶婆婆，就是家中有通房小妾，娘不想你嫁过去受委屈。”
刘秀拉着母亲的手，道：“我知道爹娘定是为了我好，本来婚姻大事应有父母做主，可娘既然来问秀秀了，秀秀便说一句，我对乐儿弟弟，只有姐弟之情……况且……况且我喜欢的……”
咦？！张兰兰瞧着刘秀耳根子都红了，难不成这小妮子心有所属？
“秀秀喜欢什么？”张兰兰慈爱的笑着，继续套话，“娘往后照着秀秀喜欢的样找。”
刘秀别过脸去，道：“娘就爱打趣我。”
小姑娘害羞，张兰兰不再追问她，只需知道她无意王乐便好。回头同刘景说了，刘景虽觉得很可惜，但毕竟女儿不愿意嫁过去，只得放弃王家，再继续相看。
胡氏再来探口风，张兰兰同她委婉说了，胡氏心道可惜了，却也不怪刘家。毕竟如今两家地位不同，刘秀要是嫁他家，那是大大的低嫁。人家不愿意也是情理之中的事。
胡氏忽然后悔起来，有些埋怨丈夫，早知道趁着刘家还没发迹，早早把刘秀定下不就成了，认什么干女儿，现在也只能当干女儿了。
☆、第66章 青梅竹马
胡氏心知这亲事八成是没戏了，回到家中冲王掌柜发了通脾气。这两年王掌柜眼见着刘家家境越发的好，刘秀出落的越发水灵，能识字会画画，早就想撮合刘秀和自家儿子，如今见着因自己早些年瞧不起人，害的如此优秀的闺女落不到自己家，也懊恼的很。
“唉，不成就再给乐儿寻门亲事。”王掌柜叹气，他家王乐若不跟刘家比，条件还是很不错的。王乐家境殷实，还是个童生，想跟王家结亲的人家不少呢。
“你我都多留意留意吧。”胡氏也跟着叹气，不知道多惋惜，却还怀着一丝丝希望，道：“秀秀她娘说要把秀秀留到十八岁再出嫁，这不还有三年么？说不定这三年里头有啥转机，谁都不知道呢。”
“能有啥转机？”王掌柜声音闷闷的，道：“她那二叔和弟弟，你又不是不知道，个顶个的争气。我瞧刘清三年之内，必中秀才，刘裕更是前途不可限量，指不定就做官去了。秀秀将来成了官家小姐，身价只会水涨船高，寻的婆家越来越好。”
胡氏被王掌柜这么一说，满腔希望顿时破灭，夫妻两人又为王乐的婚事发愁起来。
胡氏磨着牙，有些恨铁不成钢，道：“咱乐儿要是有刘家那俩一般争气就好了。不说中举，就算是中个秀才，这亲事也不会这般难说了。秀秀娘我是知道的，疼秀秀的很，咱两家本就关系好，她要是把秀秀嫁过来，定没有那婆媳不和狗屁倒灶的事，从这层上讲，咱家占尽了优势。可惜乐儿不如人家，唉……”
胡氏这么一说，倒是把王掌柜点醒了，道：“刘家那俩争气，除了自己肯努力，估摸着也是名师出高徒。我听说今年他们上的那私塾还出了个举人，似是那章夫子的孙子。同年出两个举人，可不得了，想必那章夫子教学有方，弟子们才这样争气。要不，咱把乐儿也送去读书，叫他跟刘家人多学习，兴许能让乐儿学业大有进步。”
胡氏一拍手，笑道：“多亏你脑子活，我竟没有想到这一层，只以为是刘家孩子争气，没想过名师出高徒。”
王乐如今就读的私塾，其老师也是正儿八经的举人。当初还是王掌柜千挑万选才选中的，就奔着那举人老师去的。城里私塾大多数都是考不中举人的老秀才开的，只有几家有举人当老师。
普通老百姓只觉得是个举人就厉害的很，殊不知举人同举人也是有区别的。
本朝初年，历经战火人才凋零，科举便松了很多，为的是多纳人才为国分忧。故而本朝初年的科举是很好考的，城中大部分老举人都是在那个时候考中的。后来官员充实，科举变得正规难考起来，那些老举人本就水平有限，再往上考实在考不出什么，便纷纷寻别的门路。
王乐如今的举人老师，就是这批老举人中的一员。
外人只知章槐先生是个老举人，却不知道他与其他老举人的不同。人家章先生可是正儿八经的前朝状元！前朝末期，科考严酷到近乎苛刻的地步，那状元的含金量岂是本朝初期那些老举人能比的上的？
老状元和老举人的学生，能一样么？
说白了，章夫子一根手指就能碾压一票老举人，只是人家低调不跟你显摆罢了。
当然这些都是王掌柜他们不知道的内情，王掌柜只觉得章先生私塾出了两个举人，肯定比王乐现在的私塾好，便动了想换私塾的念头。
第二天王掌柜就去打听私塾的事，傍晚回家，垂头丧气的告诉胡氏，原来那章夫子年事已高，早就不收新徒弟了，如今只带了几个学生，刘清还是最后一个入门的小弟子呢。
两口子一琢磨，为了儿子的前程，还得去运作运作，把王乐塞在章夫子门下。
章夫子的嫡亲孙子章凌乃是牡丹大师的入室弟子，这胡氏是知道的，刘家和章家关系亲密，胡氏想托刘家帮忙说说，给王乐开个后门。
于是王掌柜夫妻两人提着礼上刘家，跟张兰兰商量王乐入私塾的事。
张兰兰瞧着他们两个提着礼上门，原以为是为了刘秀的亲事而来，正盘算着怎么婉拒呢，就听胡氏说起了王乐入学的事。
说起这事，张兰兰就发愁，她叹气道：“咱们两家亲的跟一家人似得，乐儿又是我瞧着长大的，这忙我若是能帮，定会帮。可是如今，怕是帮不上了。”
胡氏笑道：“我知道这事为难，唉，可怜天下父母心，兰妹妹就帮我们这一回。虽说你家两个孩子争气的很，往后秀秀有的是大靠山，可靠山不嫌多啊，秀秀她干弟弟立起来了，多一家子助力，往后日子过的更顺遂，嫁了婆家腰杆子更直。”
“真的不是我不帮。”张兰兰摇头，“实话给姐姐说了吧，章夫子自从裕娃中举后，身子就一天比一天的差。起初还能下床走动，每日教会书，如今更是连下床都勉强，更别提授课了。私塾里的学生没了先生教，大半都走了，剩下几个年幼的，平日里都是章凌那孩子又当师兄又当老师，抽空教他们，估摸着再过两三月，私塾就得遣散学生关门了。”
胡氏大吃一惊，道：“章夫子病了？我竟不知道呢。”
张兰兰道：“唉，章夫子是个极好的人，我只盼着他老人家早日康复呢。”
张兰兰脸上堆满了愁容，这年代医学落后，章夫子的症状很像是高血压引起的脑溢血，身子不灵活是中风，如今只能每日进汤药，这病搁在现在都难治，更别说古代了。只能好好养着，熬日子。
张兰兰正说着，刘秀提着个食盒进来，见干爹干娘在，先见了礼，而后挽着胡氏胳膊坐下。
胡氏见了刘秀就喜欢，这么漂亮聪明又知礼的孩子，真真恨不得拐回家当儿媳去。
“干爹干娘，我这正要去送饭呢，估摸着回来都到下午了，可能不能陪干爹干娘说话了。”刘秀道。
“秀秀要去给章夫子送饭。”张兰兰帮着解释，“私塾里虽有厨娘，可做的饭实在不如自家做的可口。秀秀每天亲自下厨，做好了亲自给送过去，好叫章夫子吃的舒心些。”
胡氏瞧着刘秀，赞许不已，这孩子真真有孝心。
“夫子是二叔小弟的老师，又是章凌师兄的祖父，秀秀照顾夫子是应该的。”刘秀提起食盒，道，“我先走了，不然饭菜要凉了。”
刘秀送饭去了，王掌柜胡氏夫妇见状，知道章夫子是真的不可能再收学生了，坐了一会便回家去了。
私塾，刘秀熟门熟路提着食盒进了章夫子房间。
夫子正靠着床头眯眼睡觉，章凌坐在房间的书房前静静得看书。
“凌哥哥，吃饭啦。”刘秀轻轻唤了一句，章凌放下书，揉了揉眉心，走过去接过食盒，小声道：“祖父还在睡觉，估摸着快醒了。”
刘秀也小声道：“你吃过饭没有？”
章凌摇摇头，道：“方才祖父一直咳嗽，我伺候他老人家拍背，又哄他吃药睡下，错过了饭点。”
刘秀边开食盒边道：“我就知道你这忙的走不开，今个我连你的饭也送来了，你先吃，吃好了等夫子醒了，咱们照顾他吃饭。我在家吃过来的，你吃吧，不用顾我。”
刘秀带来的食盒分两层，上层是给章凌的饭，下层是给章夫子的。为了保温，刘秀只开了上层食盒，取了饭菜出来便将食盒盖上。
章凌肚子饿的咕咕叫，瞧见饭菜只觉得肚子里的馋虫都被勾出来了，两人熟的很，没那么多客套，章凌直接坐下开吃。
刘秀的手艺很好，做的菜色香味俱全，章凌吃饱了，帮着将碗筷收拾好，道：“谢谢秀秀妹妹，每日都麻烦你来送饭，真是过意不去。”
刘秀道：“没什么麻烦的，我早就把夫子当成自己爷爷一般敬爱，伺候自己爷爷，哪有什么麻烦不麻烦的。只希望夫子顿顿吃的舒心，快快好起来。”
刘秀的动机很简单朴实，章夫子是个有趣的老爷爷，又是自己二叔和小弟的恩师，当年章夫子在自家过年时，刘秀就觉得这个老爷爷真是和蔼，不由的亲近起来。如今章夫子病了，刘秀不自觉的就想照顾他，当成了自家爷爷。
刘秀手脚麻利的将章夫子的饭菜取出摆好，将章凌用过的碗筷收进食盒，章凌在旁打下手，两人相顾无言，一时间气氛竟有些诡异的尴尬。
“咳咳……”内室的咳嗽声打破了这尴尬，刘秀脸微红，跑进去，见夫子刚刚醒来，趴在床边咳嗽，忙跑过去扶着拍背，章凌将痰盂拿来，又递过来药碗。刘秀亲手喂药，一勺一勺的送进章夫子嘴里。
章夫子虽然病着，可是精神还算好，瞧见刘秀喂他，竟然跟个老小孩似得，皱着眉头：“这药忒苦了，喝的我舌头都麻，不喝不喝。”
刘秀笑着舀了一勺药，送到夫子嘴边，道：“章爷爷，今个秀秀给你带了鱼头豆腐汤。那鱼汤可鲜了，汤汁白白的，豆腐嫩嫩的，喝到嘴里满口都是鲜味。爷爷乖乖的吃了药，秀秀就给爷爷喝鱼头豆腐汤，好不好？”
章夫子眼睛一亮，他最最喜欢刘秀做的鱼头豆腐汤，忙点头：“好好，我喝我喝，待会得给我喝两大碗鱼汤！”
说罢，真的就乖乖的喝药，再不说苦。
章凌在旁看着，忍着笑。祖父真是越活越像小孩，难怪人常说老小孩老小孩，以前教书的时候还是个严肃的先生，这会在刘秀面前，就跟个撒娇怕苦要糖吃的小孩一模一样。
不过只要祖父开心，什么都好。章凌神色不由暗淡下来，大夫说祖父的病是好不了了，只能喝药维持罢了。
刘秀喂完药，叫章凌把小桌摆在床边，端来饭菜。
三菜一汤，有荤有素，看着就叫人食欲大开。章夫子的饭量虽然吃不了多少，但是刘秀坚持顿顿按照这个规格来做。按照刘秀的想法，病人食欲不好，就要想办法让他吃的多些，这样身体才能好起来。剩下的饭菜带回家，春儿夏儿都抢着吃，不会浪费掉的。
章夫子中风，拿筷子不太稳，刘秀在旁只帮着夹菜，夫子说要吃什么，她就夹什么，完全没有不耐烦。