第六节八国联军之入京
陈去后，袁阴嘱夏辛酉缓进，切勿直捣天津。夏行至中途，津、京并陷，两宫出奔。袁遂飞檄夏辛酉，迅率所部赴山西护驾。津、京陷后，八国联军屯驻北京，两宫奔至太原。李鸿章调补直隶总督，兼充议和全权大臣。袁世凯知两宫所在，即派员解银二十万两，方物数种，至行在叩请圣安。当时北方数省均受义和拳蹂躏，糜烂不堪，惟山东一片干净土。清廷得与东南各省通消息者，皆赖山东传递。袁世凯得议和之旨后，遂派提督姜桂题率兵北上，剿办义和拳之余孽。于是清之朝野上下又咸谓袁世凯为能臣。
“秋七月己酉，外兵据北仓。庚戌，陷杨村。壬子，授李鸿章全权大臣，与各国议停战。外兵袭蔡村。癸丑，李秉衡战于蔡村，败绩。外兵进占河西坞。丙辰，李秉衡战败于张家湾，死之。丁巳，外兵陷通州。命刚毅帮办武卫军事。己未，德、奥、美、法、英、意、日、俄八国联兵陷京师。庚申，上奉皇太后如太原，行在贯市。壬戌，次怀来。命荣禄、徐桐、崇绮留京办事。癸亥，广东布政使岑春煊率兵入卫，遂命扈跸。甲子，次沙城堡。懿旨命岑春煊督理前路粮台。丁丑，次鸡鸣驿，下诏罪己，兼诫中外群臣。壬申，次天镇。诏奕劻还京，会李鸿章议和。乙亥，次大同。命刘坤一、张之洞会议和局。以载漪为军机大臣。”
八国联军践踏下的北京“十二月丁未，诏议变法，军机大臣、大学士、六部、九卿、出使大臣、直省督抚参酌中西政要，条举以闻。癸亥，下诏自责。以当时委曲苦衷示天下。并诫中外诸臣激发忠诚，去私心，破积习，力图振作。”
“二十七年辛丑，行在西安。己巳，诏立督办政务处，奕劻、李鸿章、荣禄、昆冈、王文韶、鹿传霖并为督理大臣，刘坤一、张之洞遥为参预。”
“八月甲午朔，以回銮有日，遣官告祭西岳、中岳。跸路所经名山大川、古帝王陵寝、先儒名臣祠墓，并由疆吏遣官致祭。癸丑，诏以变法图强示天下，并以刘坤一、张之洞条奏命各疆吏举要通筹。丁巳，车驾发西安。己未，升允奏临潼知县夏良材误供应，请褫职。皇太后命从轻议。升允自请处分，原之。九月己酉，命王文韶署全权大臣，袁世凯署直隶总督兼北洋大臣。”（《清史稿》卷二四）
“光绪二十六年，义和拳事起，载漪等信其术，言于太后，谓为义民，纵令入京师，击杀德意志使者克林德及日本使馆书记，围使馆。德意志、澳大利亚、比利时、日斯巴尼亚、美利坚、法兰西、英吉利、意大利、日本、荷兰、俄罗斯十国之师来侵。七月，逼京师。太后率上出自德胜门，道宣化、大同。八月，驻太原。九月，至西安。命庆亲王奕劻、大学士总督李鸿章与各国议和。二十七年，各国约成。八月，上奉太后发西安。十月，驻开封。时端郡王载漪以庇义和拳得罪废，溥俊以公衔出宫。十一月，还京师。上仍居瀛台养疴。太后屡下诏：‘母子一心，励行新政。’三十二年七月，下诏预备立宪。”（《清史稿》卷二一四）
清光绪二十七年夏五月，袁世凯生母终于山东巡抚任所，遂上疏恳请开缺，回籍终制。疏上，奉廷谕云：
袁世凯电奏恳请回籍营葬，情词哀切，具见孝思。惟山东地方关系全局，该抚势难一日暂离。务当勉抑哀思，用资坐镇。一俟大局定后，再行赏假回籍营葬。该抚之母教有义方，朝廷甚为褒许。该抚更当感激奋发，移孝作忠，共济时艰，以副倚任。钦此。
袁接右之电谕后，复上疏续恳。奉谕云：
袁世凯现丁降服忧，理应守制。惟山东地方伏莽尚多，交涉尤关紧要。袁世凯抚东以来，办理一切，均臻妥协，正赖该抚统筹全局，以济时艰。袁世凯着赏假百日，即在抚署穿孝，假满后改为署理，照常办事，用副委任。山东巡抚着胡廷干暂行护理，遇有要事，仍着商同袁世凯妥为筹办。钦此。
是年秋九月，清直隶总督李鸿章薨于北京。八国和约甫定，惟俄之东三省退兵问题尚未解决。俄清之另约亦甫提议。李鸿章遗折力保袁世凯才堪代己。是月二十七日，由山西行在电传谕旨云：
直隶总督兼充北洋大臣，著袁世凯署理。未到任以前，著周馥暂行护理。钦此。
袁世凯奉谕后，仍以母丧在身，疏请收回成命。诏旨不许，且促其迅速就道。盖自李鸿章薨后，一班顽固党皆以两宫回京，恐有不测者。先是清国向各国求和，派李鸿章督直为议和全权大臣。李由广东抵上海，晤某国全权大臣，告李鸿章曰，清之皇位属满洲人，而满人多无学识，屡酿野蛮之祸。今有倡议废其统系者，以公代之。其有意乎？李以双手掩其耳，示不敢闻也。其后各国全权大臣在北京会议，某使复申前议，复有某国全权大臣首出难之。盖某国欲媚满人，以占领东三省也。此议虽成子虚，然东洋各报纸已纷纷载之，早闻于西太后之耳。至是清廷上下议论纷歧，西太后行止旁皇，凡事皆取决于袁世凯及岑春煊矣。
第五章 调署直隶总督兼北洋大臣之时期
兼北洋大臣之时期
第一节复促练兵
袁既奉旨催促，遂由东北上。节录其接印视事奏疏于下：
（上略）臣于本月十一日自济南束装就道，星驰北上，十六日行抵高阳途次，准护督臣周馥将钦差大臣关防、直隶总督关防、长芦盐印信各一颗，并王命旗牌文卷等件。（中略）赍送前来。臣于十七日恭设香案，遥望行在叩头谢恩，敬谨接收。即于是日驰诣保定省城，到任视事。伏查直隶居天下封疆之首，北洋当各国交际之冲，在平时且措手为难，至今日尤仔肩倍重。臣驽庸自顾，蚊负堪虞。惟有殚竭血诚，勖勉夙夜，举凡军务洋务，以及地方善后更新各要政，次第规画，切实经营，知公家之利无不为，酬高厚之恩于万一。
袁莅任后，一面与各国议撤兵事，一面密请两宫回銮，并嘱李莲英转禀西太后，回京可保万全。于是回銮之意遂决。复下诏云：
现在时局渐定，回京有期。袁世凯共保东南疆土，尽心筹画，卓著勋劳，白应同膺懋赏，署直隶总督袁世凯，著赏加太子少保衔。钦此。
袁得诏，知回銮有期，督修跸路。路成，遂往迎銮。十一月十五日申刻，遇清之两宫于顺德途次，当即召见，温慰良殷。时两宫之视袁世凯与岑春煊如左右手。是月二十五日下诏云：
署直隶总督袁世凯，山西巡抚岑春煊，着加恩赏穿黄马褂，并在紫禁城内骑马。钦此。
两宫回銮后，安然无事，联军亦退出北京，复睹太平景象。西太后之信任袁世凯，及眷注之隆，得君之专，为从来疆臣所未有。是年十二月二日，复下诏云：
现值时局大定，亟宜整顿路矿，以开利源。着仍派王文韶充督办路矿大臣，加派翟鸿机充会办大臣，张翼帮同办理。其关内外铁路事宜，改派袁世凯接收督办，胡熵芬会同办理。务各认真筹画，实事求是，以保利权。钦此。
是月初七日又下诏云：
袁世凯着参预政务事宜。钦此。
联军退出，义和拳又有死灰复燃之机。然中国之朝野上下，经一番挫折，长一番知识，一切要政皆任袁所为，并无阻力。至西太后之于袁，无不言听计从。乃袁以伏莽未靖，非兵不能镇慑，于是上练兵疏。袁此次练兵，其学问又进一步，居然仿文明征兵之制度，清廷许之。
清光绪二十八年，壬寅春二月，袁以母丧未葬，疏恳终制营葬，疏云：
窃臣于光绪二十七年四月二十九日，在山东巡抚任内丁本生母忧。经一再渎陈愚悃，恳请开缺守制，并回籍营葬。叠奉温谕，赏假百日，即在抚署穿孝，假满后改为署理，并允俟大局定后再行赏假回籍营葬。天语煌煌，仁至义尽。既廑念地方之重，策励优加；复曲体臣子之私，矜怜无已。圣恩高厚，帱载同深，臣复何辞，敢违明诏。勉抑哀痛，忍泣效忠，冀俟时局稍平，再申前请。不图甫经销假，忽奉九月二十七日上谕，（中略）眷注愈隆，任寄愈重，益惊惭于非分，弥蹋窘以难安。当复披沥愚诚，仰恳收回成命。诏旨弗许，敦促就道。时方多事，义难固辞，遂以素缤，玷辱高位，负咎衔恤，迁延至今。伏念臣薄植庸材，本无经济，叨承宠遇，叠沐殊施，碎骨糜躯，不足云报。夙夜自警，感激驰驱，但有为国尽瘁之心，从无瞻顾艮难之念。惟是忠孝大闲，名教攸关，不有其亲，即不可以为子；不可为子，尚安能以事君。昔曾国藩剿贼江西，寇氛正炽，律以金革毋避之义，宜可墨绖从戎，然一闻讣丁忧，尚且抗疏再三坚求终制。胡林翼起复视事，然奏明出都办贼，以军事为己任，公文悉由督臣主持。彭玉麟以咸丰二年丁母忧，未及终丧，出而讨贼，同治七年请补守制。疏称士大夫出处进退，关系风俗之盛衰。又谓天下之乱，多在士大夫之进无礼而退无义。李鸿章身任北洋，其母病殁，正值海防吃紧之际，然犹奔丧营葬，两次回籍。臣之驽下，略无才望可比诸贤，而于亲丧自尽之忱，方寸萦回，末由自解。溯自上年遭罹大故，即荷圣慈曲加慰留，虽经赏假治丧，臣究未尝一日离乎官所。既而奉命北上，仓猝成行。惟时臣母停榇山东，仅由臣同母兄世廉等扶侍回里，臣并未得匍匐奔送。方今窀穸未安，先灵未妥，慎终之事缺略尚多。追念劬劳，抱憾何极。况臣体素羸弱，忧患余生，益多疾病，气血亏损，肝脾两伤，头晕心悸，不时间作。自揣精力实不足再任巨艰。徒以世局纷纭，臣又屡奉移孝作忠之谕，不敢以私废公，干冒不韪，栗栗恐惧。兹幸仰赖皇太后皇上忧勤所积，默挽天心，銮舆复返乎京都，宗社永绥于磐石，中夕卜修和，遐迩悦豫，太平之象，拭目可期。皆非臣愚所能赞助，有臣不见其多，无臣亦不患其少。矧中兴大业，缔造方新，正当悖叙彝伦，明示中外。而督臣职司风化，直境地领畿疆，尤为百官所具瞻，实系四方之观听。如以衔忧患病、疚以不祥之身，长此觋颜充位，下重微臣贪位忘亲之咎，上负圣朝孝治天下之隆。内而惭疚百端，外而指摘交集。即使勉强从事，恐措施失当，贻误滋多，是于国家实为丝毫无补之人，而于微臣徒有一息难安之隐。进与退皆失其据，忠与孝两溃其防。臣心益悲，臣罪更甚。且臣接阅家书，拟于秋初举行葬事，屈计启窆之期转瞬即至。而卜地修圹以及一切附棺之需，安厝之仪，均须预先审度经营，方足以昭详慎而免率略。惟有吁恳天恩，俯加原谅，准开直隶总督兼充北洋大臣署任，俾臣回籍终制营葬，稍安愚拙之分，曲全母子之情，用赎罪愆，藉宽清议。臣今年甫四十有四，居庐之日有限，报国之日方长，一俟大事出完，即当泥首宫门，力图报效。决不敢自等废弃，仰负生成，蝼蚁微忱，号泣上诉，不胜迫切待命之至。
疏上，清廷以伏莽未靖、天津未收，谕云：
袁世凯奏恳请回籍终制营葬一折览奏，情词恳挚，具见孝思。值此时局多艰，直隶地方紧要，办理交涉及善后一切事宜，正赖该署督悉心筹画，宏济艰难。所请回籍营葬之处，著俟秋间查看情形，再行赏假。该署督务当仰体朝廷倚畀之意，移孝作忠，力图报称，用副委任。钦此。
是年春二月，直隶威县土匪起事，广宗县匪首景廷宾亦聚众万人。时清以俄约事欲商袁世凯，遂藉扈銮谒陵为名，召袁入京与枢府密商。袁闻变未果行。
第二节广宗县之乱
广宗县之乱，袁派清河道袁大化，大顺广道庞鸿书，候补道倪嗣冲，陆军统领知府段祺瑞等率兵剿抚。擒景廷宾刑于市，余党解散。遂报肃清，并请奖各员。是役自起事至靖事，仅阅月。论者谓袁张大其词，其军人多妄杀无辜，希图褒奖。又谓景廷宾本属良民，因该县令魏祖德纳捐，无力输将，聚众抵抗，并非叛党。比有御史弹劾，廷旨交袁查明复奏，无稍隐护。初魏未到任时，景即聚众数百。该令请兵弹压，兵至则匪散。袁以该县妄报撤任，以魏祖德代之。魏到任以赔修教堂无款，欲卖学田，众绅力阻。嗣又欲按亩摊捐，均未实行。景即藉抗捐为名，联合威县、巨鹿等处匪众，揭竿啸聚，数日间集众数万。又以魏办理不善，奏参革职以了此局。嗣后袁以将士用命，剿抚兼施，旬月间擒散数万众，不求有功反为得过，将来无从措手，遂反复思之，西太后慈眷虽隆，而政府无援，终难任事，盖深知清廷积习然也。乃一面明白复奏，一面藉扈跸入都运动云。
袁于三月入都，觐见后即往谒庆亲王。时荣禄已死，总理衙门改为外务部，庆亲王当轴，梁鼎芬参袁。袁世凯三谒不得见，甚恐，即此时也。
按：袁以参预政务大臣之资格，奉诏入都，与枢府密计要事，庆亲王为枢府领袖，谓为三谒不得见，其孰信之？顽固党好狂吠，信然。但是时袁之直督尚未补实，乱后王公多贫乏，谓袁馈以重贿，为补缺之赠敬，或可信也。袁世凯晤庆王后，情意甚洽。庆为人长厚，俄约一事，袁密授机宜，庆颇然之。迨袁扈跸东陵回，五月初四日遂奉谕云：“袁世凯著补授直隶总督，兼北洋大臣。钦此。”
当此时任直督者，其势实非易易。而袁世凯赖抚山东之资望，各国颇重视之，故与各国交涉，尚不棘手。而袁折冲于樽俎问，亦尚无遗诮。迨至七月，袁与各国统兵官议实行接收天津，昔天津之为联军占领也，照战时公法，归统兵官管理。至是均遵公法退出，所有中国国家财产，以及临时收入各款，及地方之管理权，概行交袁收理。袁将一切收清，遂具疏申报清廷云：
窃臣查天津交还一案，应由臣率同在津文武地方各官前往接收。当经檄饬文武各员弁先期赴津，于七月初五日与各国驻津都统及各执事司员业经晤面。各都统接见均甚欢，任华官在天津地方部署一切，并准各委员至该都统署考查各司员所办之事。查天津自各国创设都统衙门治理地面，自天津全县以逮宁河县境、塘沽、北塘沿海各处，均归管辖。该都统署内划分八股办事：一总文案，一汉文案，一巡捕，一河巡捕，一发审，一库务，一工程局，一卫生局。其外复划分四段，一城北段，一城南段，一军粮城段，一塘沽段。每股均备派员分司其事，此各国在津治理地方之大略也。现既议定接收，所有各股均经臣预先遴员接替，并将臣前在保定募练之巡警队两千人，预调来津接办。其各国原设之华捕一千余人，亦暂行酌留，免其流落滋事。复在附近津城二十里内，按东西南北及四隅，分设保甲局八处，每局派文武员弁各一人，统带马步巡丁稽查匪类。其二十里外，则分拨营队，扼要屯扎。海口及附近铁路各处，酌派水陆巡警队分布弹压。以上各项，均饬由唐绍仪等先期筹商，布置就绪，议明于十二日一律任事。臣于十一日陛辞请训后，十二日带兵乘火车启行，有印度一队在京火车站排列相送。午刻驶至天津，各国都统均至车站迎迓，派有华捕一队站班，另派华捕作为护兵。臣当即带同文武各员，径赴该都统署，将所有地段及官家各产，一一接收，并由各都统当面呈交各件，一会议目录，一财务簿，一银款票据，一各案犯卷宗，一各工程卷宗，一各合同底卷。其出入款项，除各都统支用外，计实存银十八万五千余两，洋银四万余元。均留备地方各项善后工程之需，由臣与各都统签字画押。彼此交割完竣，各都统肆筵设席，款劳如礼，致敬尽欢。即将都统衙门裁撤，各联军巡捕队一律开拔离津。该都统等复至臣处告别，臣即于是晚延请各都统暨各司员宴会酬酢，雍容樽俎，藉圃邦交。此臣驰抵天津接收地方之大概情形也。复查天津自归各国辖治，迄今已阅两年。深宫时廑宵旰之忧，编氓日切云霓之望。兹章仰赖朝廷德化，感动远人，是以各国敦尚信义，如期归还。臣莅津之日，绅商士庶夹道欢迎，成以重见汉官威仪为幸。而市麈阛闾，多有升举国旗，悬结灯彩，以志庆贺者。中外辑和，四民欣悦，实足仰纾宸廑。惟天津为南北通衢，五方杂处，宿奸藏蠹，良莠不齐。现虽收回地面，而应办善后各事纷如，稍一不慎，弊端立见，虽不免贻人口实，措理良非易易。臣惟有督饬所属文武各员，酌度机宜，妥筹办理。并拟趁此变乱之后，将从前各项积习痛予刷除，务期弊去利兴，庶以仰副圣朝整顿地方至意。
袁世凯接收天津后，大局初为布置，以生母葬期在迩，疏恳赏假两月，回籍营葬。奉旨云：
袁世凯着赏假四十日回籍营葬。该督之母刘氏，教有义方，加恩赐祭一坛，著河南巡抚派员前往致祭。钦此。
第三节母丧归籍
袁世凯奉旨后，遂具疏谢恩，启程回籍。疏云：
伏念臣自遭大故，叠次陈情，仰蒙温言慰勉，糜躯莫报，刻骨难忘。溯臣母弃养以来，备沐饰终之典，义方教子，九州共闻天语之褒；封诰荣亲，一品特极朝班之贵。凡此恩施之渥沛，均非梦想所敢期。兹以卜兆之届时，复荷恩纶之下逮，深宫垂眷，备及岁时飨祭之周详；慈母承恩，永为宗族交游之光宠。在圣人孝治天下，礼莫大乎尊亲；在微臣身有自来，感尤深于生我。子孙世世，荷高天厚地之隆施；寒食年年，奉清酌庶馐以告献。虽恩荣之备至，惭报称之无由。臣惟有谨将应办事件从速清厘，克日束装，戴星就道。故乡千里，履霜露而倍觉怆凄；帝陛九重，恋阙廷而敢有濡滞。一俟葬亲之事毕，从此报国之日长。
袁回籍，随带官员、仆从及护卫兵队至数百人。盖袁自出山以来，迄今为第二次还乡。或谓袁昔丁嫡母忧回籍，曾受乡里侮辱，即矢题桥之志。故此次格外铺张，炫耀乡里。夫以现任堂堂之总督，奉命葬亲，在官场已属应接不暇，又加以袁好张煌，遂使直豫两省簪缨之辈，袍笏联翩，肩摩毂击矣。时北京有《公益报》，曾著有衣锦还乡论以讽之，遂触袁之怒，其记者皆被捕，《公益报》亦消灭。
中国虽有多妻之习俗，而嫡庶之界限亦极严重。袁氏家风，尤重礼法。世凯本为嫡兄辈所轻，其仲兄世敦，人极严厉，袁初甚畏之，凡事皆须请命于其兄，不敢稍越范围。世凯此番回籍，官居极品，领袖封疆，既荷天语之褒，又赐祭祀，为袁氏从来未有之殊荣。一切丧葬礼节，世凯多不禀命于兄，有所僭越。其仲兄常援嫡庶之制以限之，世凯置若罔闻，世敦难之益力。初其兄命地师为世凯生母卜地祖茔侧，世凯以非吉壤，又另延地师卜择他处安葬，由是手足遂参商云。
袁世凯葬亲既毕，遂绕道长江一带地方，回直隶本任。盖袁此时虽总封圻，而于东南各督抚皆无一面。自温处道至总督北洋，仅数年间耳。南省各督抚如张之洞者，皆资深望重，其所以不识袁者，由袁迁升太速之故。或谓袁特枉道江南，系联络各督抚也。当袁世凯回籍，北洋大臣交直隶藩司吴重熹护理。袁世凯回津，疏陈接回印绶，即奉谕云：
袁世凯着派充督办商务大臣，与张之洞会同办理。并会议各国商约事宜。钦此。
十一月初九日又奉谕云：
现在八旗挑选兵丁，已逾万人。著派魁斌、溥伦、桂春、景沣、荣庆、铁良于所挑人数内，再行挑选四千人。并著姜桂题随同遴选。所挑之人数，先派三千人交袁世凯认真训练，期成劲旅。其未经挑入之兵丁，如有尚堪充选者，着一并记名，俟著有成效，再行轮次分派前往，俾资练习。钦此。
袁得训练八旗兵丁之旨，即请训入都陛见。召对之顷，面陈无兵不能立国，各省绿营除湖北一省外，仍多旧制，徒糜国帑，非各省通力合作不可。此时西太后视其为股肱心腹，言无不听。遂下诏云：
练兵之道，最忌纷歧。曾经迭次降旨，饬各省督抚整顿兵制，期归一律。乃近来各省奏报仍多搪塞，绝少切实办法，殊难望有成效。查北洋、湖北训练新军颇具规模，自应逐渐推广。所有河南、山东、山西各省，著速即选派将弁头目，赴北洋学习操练。江苏、安徽、江西、湖南各省，选派将弁头目，赴湖北学习操练。成后即发回各原省，令其管带新兵，认真训练，以资得力而期画一。每年由湖北、北洋请旨简派人员，分往校阅，按其优劣严加甄别，用副朝廷整饬武备、实事求是之至意。其详细章程，着袁世凯、张之洞妥议会奏，请旨遵行。钦此。
是月二十七日又奉谕云：
正阳门工程，着派袁世凯、陈璧核实查估修理。钦此。
十月十七日又奉谕云：
前因电务为军国要政，应归官办。已谕令袁世凯、张之洞筹还商股，将各电局悉数收回，候派大员经理。着即派袁世凯为督办大臣，直隶市政使吴重熹，着开缺以侍郎候补，派为驻沪会办大臣。该局改为官办之后，其原有商股不愿领回者，仍准照旧合股。朝廷于维持政体之中，仍寓体恤商情之意。该大臣等务当通筹全局，认真办理，将从前积弊一律剔除，以期上下交益。钦此。
清光绪二十九年癸卯春正月，奉廷谕云：
三载考绩，为国家激扬大典。京内外满汉诸臣，有能恪供职守，劳绩最著者，允宜特加甄叙，以示优异。兹当京察届期，吏部开单奏请，朕详加披阅。（中略）直隶总督袁世凯，（中略）尽心规画，劳怨不辞，均着交部议叙。钦此。
是年三月二十五日又奉谕云：
通商惠工，为古今经国之要政。自积习相沿，视工商为末务，国计民生日益贫弱，未始不因乎此。亟应变通尽利，加意讲求。前据政务处议复，载振奏请设商部，业经降旨允准。兹着派载振、袁世凯、伍廷芳先订商律，作为例则。俟商律编成奏定后，即行特简大员，开办商部。其应如何提倡工艺，鼓舞商情，一切事宜均着载振等悉心妥议，请旨施行。总期扫除官习，联络一气，不得有丝毫隔阂，致启弊端。保护维持，尤应不遗余力。庶几商务振兴，蒸蒸日上，阜民财而培邦本，有厚望焉。钦此。
是年十月，京师特设练兵处。又奉谕云：
前因各直省军制、操法、器械，未能一律，迭经降旨饬各督抚认真讲求训练，以期画一。乃历时既久，尚少成效。必须于京师特设总汇之处，随时考查督练，以期整齐而重戎政。着派庆亲王奕劻总理练兵事务，袁世凯近在北洋，着派充会办练兵大臣，并着铁良襄同办理。该王大臣等受恩深重，务当任劳任怨，认真筹办，以副朝廷力图自强之至意。其应办事宜，着该王大臣等随时妥议具奏。钦此。
以上所记袁世凯叠荷恩施，专差兼责，万绪千头，知遇若此，又不得不为袁幸也。
第六章总揽清国要政之时期
第一节任事之繁
袁世凯在专制政体之下，得君若此，可称罕有。秉笔至此，直如山阴道上，应接不暇。而袁世凯当时任事之繁，亦可想见。试列举其责任于下：一直隶总督兼北洋大臣，一兼管长芦盐政，一督办关内外铁路。一参预政务大臣，一督办商务大臣并会议各国商约，一督办芦汉铁路公司事宜，一督练八旗兵丁，一督修正阳门工程，一督办电政大臣，一会订商律大臣，一会办练兵大臣。以上十一种，莫非任大责重之事。铁路、商务、练兵、电政，各有专门。参政务，订商律，又不仅专门学识，尤须通中外情形，明社会习惯。凡此种种，以一人而能胜任愉快者，敢一言定之日，不但袁世凯无此才略，即东西各国，旷古及今亦无其人。
袁世凯自叠奉恩纶，频加差委，自知力难兼顾，遂上疏恳辞。疏上，奉谕云：
袁世凯奏差务太繁，请酌开去各项兼差一折。前因庶务殷繁，以该督向来办事认真，特加倚任，先后派充商务、铁路、电政大臣，并会订商约、商律各事宜，及督修正阳门工程。兹据奏称兼差太繁，力难兼顾，自属实情。除商约尚须续议，铁路时有交涉事件，均关重要，着毋庸开去。电政甫归官办，一切正资整顿，仍着该督督办。至商务、商律，现已设立商部，即着责成该部详议妥定。正阳门工程，着陈璧就近督饬。俾该督于应办各串专心经理，以示体恤。将此传谕知之。钦此。
袁奉谕后，复上疏云：
窃臣云云，（中略）仰蒙宸训周详，嘉矜备至，跪聆之下，感悚万分。查商约、铁路、电政三项差使，既未蒙允开去，臣不敢以此烦读宸听。惟臣近日体察情形，会办练兵一差，事宜繁重，更有非臣所能兼顾者。反复审计，深虞陨越，不得不沥陈于圣明之前。伏维臣才庸识暗，资浅望轻，粗读文书，未谙韬略。渥蒙殊遇，谬领兼圻，顾分循渥，已难胜任。徒以遭时多故，受恩至深，明知弗克负荷，不敢意存规避。特过多功少，夙夜惭惶。乃者朝廷念时局之艰危，图自强之至计，特于京师设立练兵处，随时考查督练，以期各直省军制操法悉归一律。仰见皇太后皇上惩毖多难，锐意振兴，国势安危，在此一举。薄海钦仰，罔不振奋。而臣猥以驽下，奉命授为会办大臣，罔不殚竭血诚，勉思报称于万一。第思责任重大，才力实有所不胜，头绪纷繁，智虑不能遍及。虽属创举，为向来所未有，则物情易骇，势处两难。欲认真整顿，则窒碍多端。疆臣本为统辖营伍之人，而练兵处实有纠查军政之责，以统辖与纠查而并诸一身，则又未免易启嫌疑。纵使悉泯偏私，一秉大公而任怨任劳，亦岂能尽如人意？毁誉之来，固不必计；措理之难，讵弗自知。况臣以北洋冲要，常居天津，既不能分身驻京，又不能专心经理。而兹事体大，不容膜视，使因循以贻误，臣何以对朝廷？使粉饰以塞责，臣何以对清夜？臣非不知现在时势为危急存亡之秋，整顿练兵为固圃保邦之计。及今为之，已嫌补牢之晚。受恩如臣，曷容卸责而不为？特无如称职甚难，求效匪易，糜躯原不足惜，覆饰何以自安。即谓圣明在上，格外优容，而扪心内省，讵敢欺饰。臣并非矜辞让之小节，博谦退之美名，实因力薄材轻，责艰任巨，恐丝毫无补，转令丛脞滋多。与其偾误于将来，曷若陈明于此曰。合无吁恳天恩俞允，将臣会办练兵大臣一差开去，俾臣之事权稍轻，免臣之愆尤日集。是朝廷之保全臣者愈大，而臣之勉报朝廷者亦愈不敢宽。感戴慈施，永永无极。
疏上，又奉谕云：
袁世凯奏请开去会办练兵差使一折，现在时事艰难，练兵为当务之急。前有旨派庆亲王奕劻总理练兵事宜，以袁世凯近在北洋，派令会办，原以该督于兵事夙所讲求，特加委任。惟当任怨任劳，挽回积习，认真整顿，毋稍推诿。所有练兵一切事宜，着随时会商庆亲王妥筹办理，以副朝廷整饬戎行之至意。所请开去会办练兵差使之处，着毋庸议。钦此。
清廷加此种种大权于袁世凯者，要亦不过令其高掌远蹠，若事事认真，则难矣。兹将袁处此时所行之政策，略言数端于下。
第二节“北洋”新政
袁世凯兼差虽多，究竟直督是其专责。而袁设施措置，亦以地方事为重。计袁所举之政策，首推裁撤书差、额定工食为极要。当时中国州县书差，有一县自数百人至千余及二千余人者，名为白役，以无工食故，即名曰白役。至书吏则恃舞文弄法为生计，差役则赖讹索诈骗以营生。积习既久，民不聊生。袁洞鉴此弊，首自天津县创办征收讼费，额定工食。时中国文化尚弱，社会不知司法、立法、行政之谓何。
初，张之洞亦知此害，曾条陈政府，拟裁书吏，雇读书安分者充当书手，募勇丁以充差役。卒以无款可筹，徒为空谈。而袁竟敢作敢为，而又明征讼费为工食，隐含文明裁判所之义。创办伊始，群起流言，谓从前官吏索贿，尚知避讳，今则当堂要钱，成何政体？绅衿士庶，众口沸腾，即有御史具折参劾。时清延任袁之专，非区区弹劾所能动，虽有弹章亦皆留中不发。袁则决然行之，不问其他。特加考验，分别去留，共用百名。差役之积习过深者悉数遣散。壮勇六十名，皂役四十名，此外不许另用散役一人。勇役均改穿号衣，悬挂腰牌，俾民间易于识别。应需用工食银两，酌收讼费，按月开支。讼费画分三等，上户限交制钱十吊，中户八吊，下户六吊，令理曲者当堂交纳，贫户酌量免缴。和息案交钱十六吊。遇有控追欠债，统按追出之数酌提一成，作为公费。并将限定数目悬示晓谕，俾众周知，以免额外需索。民间乐于去弊，且有定额，莫不甘心输纳，交口称便。自上年八月试办起，以迄今日，官无废事，役无贪索，民无扰累，业已著有成效。
中国官场陋习，凡小吏明送大吏者，另有一种贿赂，名曰陋规。三节两寿，视缺之肥瘠为轻重。相习成风，至为定例。袁以此风不除，吏治不能起色。而道府等官俸给甚微，难供眷瞻，专恃州县陋规。于是拟增俸给，裁去陋规，议定章程，具折奏闻。疏云：