侯苒抬眸望了丫鬟一眼，执笔的手紧了紧，复垂首淡淡吩咐道：“研好了便退下吧。”
“是，小姐。”
丫鬟不敢多留，听话地放下手上的活儿便退了出去。
等房门轻轻关上了，侯苒才收回飘远的视线，重新落到自己面前的白纸上。
自那日提起过，近段时间她总是不时地想到那件事——
当年侯大将军身死之前已然失明，即便猜测到杀他之人是元帝，但也仅仅是凭几句虚言，若对方有意隐瞒身份或嫁祸他人，骗他一个半聋的瞎子并不难。
可她却是真真切切看到了，那些人身上同样的奇怪刺青，必然是他们所属组织的标志，虽时隔多年记忆已有些模糊，她还是想尝试着，将那个图案画出来，寻个机会让侯誉风看看，兴许他就能认得是何人属下的杀手了。
不过这话说得简单做来难，她一不是画师，二不擅长丹青，要真画出来可颇费功夫，而且那是个纹样复杂的刺青，即便她记得清，也未必能丝毫不差地还原，因此花了近两个时辰才勉强勾勒出大致的模子，太耗精力了，只好收起图样先歇息再说。
怎料这一收便是数日。
侯家尚无主母，过春的大小事宜仍由侯老夫人来操办，作为侯家即将及笄的嫡小姐，侯苒自然也要跟着学的，至少帮老人家分担些，忙得日日沾枕即睡，更别提想什么画图的事儿了。
这段时日，宫里也发生了数件大事。
一是神策军统领林华以年事已高为由请辞，皇上恩准，并听从了老将军的举荐，下旨封侯誉风为新任的神策军统领，因林老将军德高望重，在朝中说话有一定的分量，因而反对的声音并不大，没过几日侯将军便奉皇命正式上任了。
二是原兵部尚书闫律被关入大牢彻查后，此位一直空置，皇上有意提拔兵部侍郎林昱辉为尚书，虽遭到了以殷右相为首的数名大臣强烈反对，但所提的理由无非就是年纪轻、资历不足，并未说出其实质性的弊病，再有一干武将表示附议，侯誉风也默认了支持的态度，最后皇上仍决定任命林昱辉为兵部尚书，即日上任。
第三件事与第二件事有些关联，那便是当时赞成提林侍郎为兵部尚书的左相突然被查封了府邸，原因是有大臣向皇上上书称左相受人收买，家中藏有几箱来源不明的黄金，怀疑是为官以来积攒的贿款。左相百口莫辩，皇上直接便将他收入牢中，革职彻查，另调任翰林院三品学士谢明瑄为左相，与右相殷世谦平起平坐，共同协理朝纲。
说来左相为人谨小慎微，行事从来是以右相之见为先的，当日在朝堂上公然与殷世谦持相反意见不止，还站在了殷世谦颇看不顺眼的侯大将军一边。
故而此回出事，众臣猜测很可能便是右相大人搞的鬼，没准那些黄金是右相大人派人偷偷放进左相的府里，然后再贼喊抓贼地捅到皇上面前，让皇上治了他的罪。
毕竟殷右相的野心显而易见，自然是希望左相位置上坐的人对自己言听计从了。
不过，新上任的左相谢明瑄，也不见得就是个听话的。
先前在翰林院看似默默无闻，兢兢业业爬到了三品官的位置，数年来恪守本分，也未有特别出彩的表现，于是有大臣举荐他的时候，殷世谦并无反对，甚至在侯誉风谏言说谢大人可能年纪尚轻之时，还出言反驳了他。
岂料这谢明瑄上位后，非但没有唯他马首是瞻，处事上还颇有自己的见解，在朝堂上多次出言顶撞，全然不同往日那明哲保身的态度。
且谢明瑄是正经的科举出身，又在翰林院那帮文绉绉的老学士里濡染数年，不说学富五车，至少能甩那商贾起家的殷国舅一大截，有时辩驳起来逻辑缜密，滴水不漏的，几乎回回都把殷世谦堵得直想吐血。
当然，要这么轻易便缴械投降，殷世谦也愧对他自己的野心了，派人去查探想收拾一下这不知天高地厚的臭小子。
然而谢家家主兴平侯还健在，好歹是上过沙场饮过热血的铁汉，即便如今退居二线，那也不是等闲之辈，岂容得了这些心怀不轨的人将爪牙伸到不该碰的地方？登时来多少砍断多少，甚至顺着对方伸过来的手往回探去，意图将幕后之人也一并揪出来对付。
这可不得了，殷世谦自知身上的脏事儿多了去了，要让兴平侯抓到把柄只会落个身败名裂的下场，迫不得已收了手，暂且咽下恶气等来日再还。
不过殷世谦若能再查深一些，兴许还会发现，他要对付谢明瑄，面对的不单单是兴平侯府，还有一个靖国公府。
这八年来，侯誉风虽远离京城，与谢家的私交却从未断过，谢家世子妃荣安郡主宋宝瑜，自少时便与侯家苒小姐来往密切，即便后来嫁作人妇，每逢举办茶话会、赏花会等，都定然少不了苒小姐的份儿，可见二人的感情是真的好——这不，今儿天朗气清的，景王妃又带着自家女儿与小姑娘一同入宫看望贤太妃了。
“哎哎……瑜儿你慢点儿走！苒苒，快帮我扶着你瑜姐姐……”
荣安郡主已有了四五个月的身孕，腹部微微隆起，覆在衣裙之下不太显怀，走路也还是挺利索的，加上也不是头胎了，她自己并未太在意，不过景王妃吩咐到了，侯苒自然要照做的，听后便快步上前搀着她走，顺手搭了脉。
脉象平稳有力，胎儿安好。
“娘——”荣安郡主是心累，平日被家里那位管得死死便罢了，难得出来放风，还被自家娘亲管这管那的，“我这都是第三回 了，您还紧张什么……”
“你也知道第三回 啊。”景王妃可不放过她，“你说你都当三回孩子的娘了，怎的性子还安不下来呢？走个路都比旁人急的，也不顾着点儿自己身子。”
“我……”她哪里不顾了，再说走得也没多快吧，真是的，“好好，我让苒苒扶着慢慢走，行了吧？”
景王妃抿了抿嘴角，心道女大不中留啊，连管教都听不进了，忍住继续唠叨的冲动领着两个小辈继续走。
元帝登基后，殷太后从凤鸾宫搬到了慈和宫，其他留在后宫的太妃们也都换了居所，唯独贤太妃所居的绮霞宫未曾换人，因它本就地处偏远，元帝也晓得太妃娘娘是喜静的性子，于是由着她继续住在那儿，也算恩典了。
到了绮霞宫门前，明明过去许多年了，仍是当初第一次见的模样，侯苒这些年时常会来，早已不陌生了，小心地搀着荣安郡主跨过门槛，进殿行礼。
“快起身。都是自家人，何必在意虚礼。”
贤太妃先扶起的是荣安郡主，目光却一直在郡主身旁的小姑娘上，只觉得她似乎长高了，也瘦了些，不似幼时的圆润可爱，但愈发地亭亭玉立了。
真好。
即便今生都无法相认，能看着女儿平平安安长大，也算是她最大的福分了。
“你们都坐。”贤太妃微微含笑，柔美的容颜依旧看不见岁月的痕迹，只是眉眼间的忧愁消散了许多，淡然温和，“青儿，去拿准备好的点心来。”
“是，娘娘。”
刚泡了茶倒开，早已做好的点心便端上来了，有侯苒爱吃的红豆糕，也有景王妃母女俩爱吃的各色酥饼，荣安郡主这一路来早就饿了，一个接一个地吃了不少，看得景王妃都开口说她管不住嘴。
贤太妃笑道：“怀了身孕是吃得多些，二姐随她去吧。”
景王妃一脸嫌弃：“我这不是……怕她吃撑吗？哎，这孩子啊，别提多费我心了。”
贤太妃知姐姐是嘴硬心软的人，没再纠缠这事儿，转向另一旁默默吃糕的侯苒问：“苒苒，好吃吗？”
侯苒点头：“嗯，很好吃。”
其实八年来御膳房的厨子都换几轮了，这红豆糕却还是同样的味道，不淡一分，也不腻一分，猜也能猜到是出自谁之手的。
可贤太妃不说，侯苒也只能当作不知。
并非不想相认的，但认了以后，又会招来多少不好的事情，谁都无法预料。
所以，维持现状便是眼下最好的做法，至少，除了无法以母女之名相称外，彼此安稳平定的生活都不会被打破，如今只希望对方都好好的，偶尔能见上一面，聊以慰藉，足矣。
“说起来，苒苒今年十月便及笄了，是吗？”
侯苒听后一愣，那边刚劝住自家女儿停嘴的景王妃便转过来纠正了：“三妹，你怎么又记错了，小姑娘是八月的生辰呢。”
“……哦，是。”贤太妃很快回过神，有些不好意思道，“年纪大了，记性可不好。”
“得了，你才三十好几便年纪大，那二姐我都过四十的人了，岂不是老得没法见人？”景王妃心情愉悦地笑侃道，“不过说来也是，苒苒啊，及笄后便是可以嫁人的年纪了，我家瑜儿也是十四定的亲，及笄后便成亲了。你呢，可有瞧上京中的哪位公子？”
第52章
她……瞧上哪位公子吗？
侯苒微微一愣, 随即脑海中便浮现出某张熟悉的俊脸，难得不是那面无表情的冷漠面容，而是在怀虚谷的梅花树下, 他垂首凝望着她, 眉宇间藏起了所有锋芒和锐气，唯有淡淡的专注的温柔, 安静得宛如错觉。
——以至于她只顾着看他，看得移不开眼, 连他往她发髻上别了朵梅花都不晓得。
“哟, 小姑娘还脸红了呀, 是想到哪家公子吗？”
景王妃的一声娇笑将侯苒骤然拉回神来，再看王妃娘娘仿佛发现了新大陆的眼神，才惊觉自己的脸不知何时发起烫了, 微微抿唇，将略有些失控的神色掩饰下去，露出一个自然的笑道：“王妃娘娘说笑了。我常年不在京城里，回来也不过是在府里待着, 或者跟娘娘进宫来探望太妃，莫说看中哪位公子了，我这是见都未曾见过呢。”
贤太妃只是笑看着两人, 并不言语。
“那可不行啊，苒苒，前阵子干娘她老人家与我抱怨，说你那大哥都二十好几了还不肯定亲, 成日在外也没个体贴的在身边伺候，不像话，还托了我帮忙物色好人家，想着便是为了你安排呢。”
这……侯苒倒是有耳闻过，之前是她年纪尚小不甚在意，现在快及笄了，寻常人家的姑娘出嫁也差不多是这个年纪的，侯老夫人会这么说，她并不意外。
只是她如今……
“正好我们庆哥儿开春后就办周岁宴了，届时会邀请不少勋贵世家到场的，想必各家公子也都会出席，我昨日便给你祖母递过帖子了，届时她让你来，你可一定要来，不许推脱。”
侯苒有些无奈，心道景王妃还真是思虑周全，连自家外孙的周岁宴都不忘为她谋亲事做准备，太贴心了，贴心得她想拒绝都开不了口，只得苦笑：“王妃娘娘盛情难却，我自当是要去的，先谢过娘娘的好意了。”
“好，还是苒苒最听话，小时候没白疼你呀。”景王妃像是松口气，爽朗地笑了两声，又想起什么道，“对了，干娘年事已高，腿脚又不便，此回大概是不来的，要么会吩咐你大哥送你过府。苒苒，我悄悄说一句——你可别让他到门口便溜了，进来坐坐，也见一下别家的闺秀千金，说不准就看上哪位了呢？”
侯苒：“……”
敢情这年头做媒的生意还要买一赠一了？
“哎。”景王妃摇摇头，她也不想瞎操心，还不是干娘拜托了好几回，她拒绝不了嘛，确实侯家那孩子打小没了娘，性子又冷，干娘是说不动他了，才趁着小子回京来给他开开窍的。
“我没有多管闲事的意思啊，就想着干娘她老人家……唯一的盼头不就是看你们小辈早日成家立室吗？要是能成了，也算了却干娘的心愿，对吧？”
话说到这个份上，连侯老夫人都搬出来了，侯苒还能说什么，不过既然是侯老夫人吩咐的，到时自然是由她来开口，用不着她多想，于是顺从地应下了景王妃的邀约。
之后景王妃与贤太妃说体己话，侯苒便同荣安郡主坐一起，当惯了大夫，不自觉便给她说起了平常饮食作息上要注意的事，说到一半荣安郡主忽而笑了笑，轻拍去指尖的饼屑道：“苒苒，若不是知你还未出嫁，我都以为你怀过孩儿了，懂得这么多呢？”
侯苒神色无异，答道：“哪有，不过是养病时闷得慌，多看些书罢了，这会儿没忍住在瑜姐姐面前卖弄几句，让你见笑。”
“怎么会？妹妹这几句，可比我家那位学得要管用许多了。”
“……谢大人？他怎么了？”
说起自家相公，荣安郡主微微弯起了嘴角，既甜蜜又不住地埋怨道：“他啊，每回我有了身孕，总紧张得像是他怀了似的。头一胎我身子有些吃不消，请了大夫看护，他自己也跟着学，给我熬吃的喝的，晚间腿疼了他也会给我按……这些都好吧，但就是管得太严了，我要做什么都说不行，动不动就拿太医的话说我，我还说不过他，可气人了。”
侯苒默默听着她这分明乐在其中的抱怨，不曾经历，因此也不知说什么好，只得宽慰她道：“谢大人对你很好了，换作旁人都羡慕不来。”
“好是好……哎，也就近来他升迁了，忙得离不开宫里，我才勉强自由些。”
侯苒“哦”了一声，说起谢明瑄官拜左相的事，比前世她所知道的时间相差无几，但升迁的原因却是她未想到的，正想旁敲侧击问问个中细节，荣安郡主倒自个儿说开了。
“……他与我说，这左相的位置本不该是他的。你家侯将军回京后，与他见过一面，后来皇上也召见过他，很晚才去的，没让旁人知道，当时回来太晚了我便没多问，没想到不久皇上便下旨封他为左相了。”
侯苒几乎一听便将前后事情连起来了，握住荣安郡主的手紧了紧，低声道：“瑜姐姐慎言，这些话……莫要与外人说。”
果然不如表面上的单纯。
当年谢明瑄对荣安郡主一见钟情，对侯家兄妹相助的事颇为感激，此后因侯誉风欣赏他的品性及能力，私交渐深，但两人在朝中皆身居要职，为了避嫌，鲜少明目张胆地来往，外人或许不知情，但侯苒不可能一无所知。
只是皇上的态度也十分耐人寻味。
当初敲定谢明瑄为左相仿佛是听从了殷世谦的意思，但后来殷世谦因政事上处处受阻，屡次吃瘪，没少找皇上告他的状。
然而听闻皇上只在朝堂议事中数落了他两句，充当了几回和事佬，除此之外未有其它动作，似乎半点儿也不偏袒那受尽委屈的殷国舅。
如此看来，皇上从一开始便对此保持暧昧的态度，很可能只是顺水推舟地让谢明瑄上位，顺便还哄得殷右相误以为他是在顺从自己的意见，遂安安心心地表示赞成？
“你放心。”荣安郡主当然不蠢，只是看这个妹妹常年远离京城中的纷争，掺和不进来，才随意告诉了她，“我谁也没说，也就今儿出来与你说过。”
侯苒点头，抬手给荣安郡主满上热茶，关切道：“瑜姐姐润一下口吧。”
“好。”荣安郡主笑着接过，夸她，“自小到大都是你最贴心的，往后啊，要哪位公子娶了你，可真是他的福分呢。”
“……”侯苒真服了这三句不离说亲的母女俩了，本来怪害羞的一件事，被她俩搅得快心如止水了，“瑜姐姐别开我玩笑了。”
荣安郡主一撇嘴：“才不是玩笑呢，瑜姐姐说的是真心话。”
侯苒说不过她：“好好好……”
“你呀，可长点儿心吧。”
侯苒心里无奈道，她要不是长了心，哪儿能有心上人啊。
但这话她没再往下说了，本就不是爱张扬的人，没把握的事她一贯不喜说出口的，于是应和两句，不动声色地岔开了话题。