太子闻言才收敛了，道：“见过淑儿姐姐。”
季淑想到先前他在清妃面前的言谈，很是喜欢，便躬身下来，摸摸太子额头，道：“太子好啊。”太子仰头看她，说道：“你先前去哪里了，为何我到处都找不到？”季淑道：“先前有些累，找了地方躲起来清净清净。”
太子眼睛便亮晶晶地，仰视着她，道：“以后你去哪里清净，记得跟我说一声，免得我找不到你。”季淑道：“太子找我做什么？”太子道：“你上回没说清楚，那神仙道士到底住在哪里，将来我好去找他。”季淑道：“太子找他作甚？”太子道：“你别管了，你跟我说，他住在何处？”
东明帝见他两个相谈甚欢，笑微微看了会儿，才道：“辰熙，休要缠着淑儿，这么晚了，你过来做什么？”太子说道：“启禀父皇，孩儿本是要睡了的，想了想，得过来给父皇请个安。”东明帝道：“这是为何？”太子道：“只是觉得该跟父皇请个安才睡的安心。”东明帝笑道：“行了，朕知道了，你回去罢。”
太子行礼，又对季淑道：“淑儿姐姐，明儿我去找你，你歇在哪里？清妃娘娘那边？”季淑未曾答话，东明帝道：“你且回去，明日朕派人告知你。”太子才答应而去。
太子去后，季淑说道：“三叔，我留在宫中不好，还是回府去了。”东明帝道：“如今京内局势极为紧张，又有些人想要对你爹爹不利，你也自然是他们的眼中钉了，你回去，岂不是让朕跟丞相担忧？还是暂且留在宫中的好。”
季淑犹豫，东明帝看她，说道：“清妃的寝宫你不爱住，就不必在那，不如去跟朝阳一块儿住几日，如何？”季淑为难道：“还是不了，我同朝阳见了面儿便吵闹，何况，我还有位朋友在。”东明帝看了玉衡一眼，道：“司命七君的名头，朕也听说过，想不到淑儿也认得他们。”
玉衡闻言，便微笑道：“陛下有所不知，小姐是我们天枢哥哥的心上人，因此不管千难万难，我们自要竭力相护。”
季淑一怔，东明帝脸色一变，道：“天枢？……北疆昭王？”
季淑心里乱乱地，想道：“他怎么就知道天枢是楚昭？”却听玉衡道：“原先是的，如今已经被贬为庶人。”这并非荣耀之事，他说起来却泰然自若地。
东明帝看向季淑，问道：“淑儿，他所说的可是真？你……你喜欢之人是……”季淑极想抓头，唤道：“三叔，现在要留心的不是这个。”
东明帝对上她的双眸，便道：“好……好。”季淑道：“三叔，我心中记挂我爹，今晚就在宫中歇一宿，不过……明日，我想去佩城看看爹爹。”
东明帝沉默片刻，说道：“战事凶险，你去的话，岂不是更让丞相分心？”季淑道：“我只想看一看，亲眼见爹爹无事就好了。”东明帝似有些疲倦，轻轻地挥挥手，道：“那你先回去歇息，明儿朕再跟你说。”
东明帝缓缓转身，季淑眼望着他，却见他脚下一个踉跄，竟好似要跌倒之态，旁边的宦官眼疾手快，将他扶住，东明帝站住脚，虽是背对季淑的姿势，却仍看得清他是抬手在拢着嘴，肩头微微抖动，似乎又是个咳嗽之态。
季淑问道：“三叔，你无事么？”隐隐担忧。
东明帝略摇了摇头，才又回转身来，道：“无事，淑儿去歇息罢……嗯，你若是不喜欢朝阳那里，那么……就去玉苑殿罢，那是以前朕清净的地方。”
季淑见他面上是极深重的疲惫之色，便应承道：“淑儿知道了。”东明帝点点头，挥手命个宦官领路，季淑同玉衡两个便跟着去了。
金楼玉阙，皇家庭院，头顶一轮明月高悬，廊上亦燃着灯笼，随风微微晃动。宦官领着季淑到了那玉苑殿，毕恭毕敬地才退了。季淑迈步进去，却见是座极为洁净雅致的殿阁，又临水，外头的湖被月光一照，波光粼粼地很是惬意。
季淑凭窗站了片刻，便问道：“你方才为何要那么说呢？”身后除了玉衡，自无别个，玉衡见问，不慌不忙，微笑道：“莫非是我说错了什么，惹了小姐不快？”
季淑道：“我只是想问你为何忽然说楚昭的事。”玉衡道：“小姐是聪明人，有些事不必我说，何况小姐的确是我们天枢哥哥的人了，玉衡并未说谎。”
季淑回头看他，道：“谁说我是他的人了？”玉衡道：“嗯？”季淑向前一步，将靠到玉衡身边，玉衡脚步一撤，后退了步，季淑望着他，微笑道：“你怕我？”玉衡摇头，季淑道：“我不管你是怎么想的，或者他曾怎么说，我不愿意自己被人说是谁的，特别是从别人嘴里说出，这让我觉得很没安全感。”
玉衡似懂非懂，季淑道：“简单说来，我的意思是，不管怎么，我都是我自己的，不会属于任何人，你懂吗？”
灯光下，她的笑很温柔，眼神却有点冷，玉衡本想反驳，话到嘴边，却又停了，垂眸道：“是，玉衡一时说错了。”
季淑道：“哼，你不用假惺惺地。”忽地又有几分伤感，担忧道，“我不喜欢你……我喜欢天权，也不知他好了没。”玉衡哑然不语。
季淑叹了口气，靠在窗口，微微闭上眼睛，任凭风吹过自己发丝，幽幽说道：“他，到底为什么事不能来？”玉衡道：“很快小姐便知道了。”季淑道：“有多快？”玉衡一笑。
正在此刻，外头脚步声响起，季淑听得分明，心忽地跳的乱了，又惊又喜，又不敢相信，道：“难……难道？”拔腿往外跑去。
玉衡却仍旧站在原地未动，只是望着季淑迫不及待奔向门口的身影，笑意微微有些无奈。
146、菊花：一样花开为底迟
季淑迫不及待冲出去，那人正进门，彼此竟撞了个满怀，那人身子晃了晃，季淑定睛一看，心头凉了半截，又有些不肯置信，唤道：“元宁？”
原来这来的人，竟是北疆的四王爷元宁，元宁见季淑满面狂喜，忽又怔住，便也知道她许是认错人了，便笑道：“花姐姐。
季淑定定看着元宁，道：“你怎地来了？”回过神来，便后退一步，心中反应过来，说道，“我听玉衡说……难道你就是北疆来的正使大人？”
元宁道：“怎么，是否我看起来很是不像？”季淑笑道：“像，怎么不像？”好好地将元宁看了看，道：“果真比先前威严不少。”那噗噗跳的心缓缓安静下来。
两人入内，元宁身后跟着的侍卫便停在殿外，元宁见了玉衡，彼此略一招呼，玉衡道：“我也就在外头，有事便唤我。”自出外去。
元宁便同季淑落座，季淑道：“殿下，你怎么在这时候来？一路可平安么？”有些担忧地看着元宁。元宁说道：“姐姐是说南楚同东明开战之事么？说来的确有些凶险，不过幸好我们是在南楚围过来之前赶到的，因此未曾遇到兵灾。”
季淑道：“侥幸无事，只不过，你在这时候来到……唉，莫非是北疆有何事么？”元宁说道：“前些日东明派了使臣过去，按规矩我们北疆也要叫人过来的，我就向父皇主动请命了。”季淑道：“这一路难行的很，山高水远，王爷必是吃累了。”
元宁道：“出来见识见识，总比一直留在宫里的好，是了，我这番来，还有消息要亲自告知花姐姐。”
季淑问道：“何事？”元宁说道：“我临行前，大哥给我一物，嗯……花姐姐大概还不知道，前阵子太子哥哥做错了事，被父皇责罚，父皇最近已经在朝上公开提过要另立太子，也有许多大臣拥护大哥哥，我看这情形，不日太子之位便要大哥哥来坐了。”
季淑微微一笑，说道：“那你觉得如何？是否替太子遗憾呢？”虽然元宁所言不详，但太子更替，其中有多少腥风血雨不为人知，手指头也能猜到。
元宁说道：“他们都是我的哥哥，谁当太子都是一样的，不过私下来说，我觉得大哥当太子或许更好些，大哥的脾气好，将来必然是个宽厚爱民的帝王。”季淑笑道：“原来你也偏向你大哥。”元宁说道：“我在北疆自是不敢说的，只在姐姐跟前才敢说。”说罢，便从怀中掏出一物来，递给季淑：“大哥托我亲手交给姐姐。”
季淑低头，却见元宁递来的是个锦囊，打开来看，里头却是块晶莹明玉，触手温润，除此也无异样。季淑似懂非懂，应付道：“明王有心了。”拢入袖中。
元宁似明白这其中事情太过复杂，就也不问。季淑问道：“你三哥何在，你可知道么？”
元宁道：“听闻果儿在边漠那边有些事情，三哥怕她惹事，就赶了去。我离开的急，就也不知道他现在究竟如何了。”季淑略觉失望。
次日季淑早早醒来，收拾妥当便要去佩城，正等候间，东明帝的旨意下，特许季淑带人出城。季淑大喜，当下便同玉衡及几个从人出城而去。
一路辛劳，自不必说，季淑为了行路方便，早就换作男装，起初还乘马车，后来嫌马车太慢，便换作骑马 渐渐地行了百里，过了襄城，路上行人渐多，多数是些背井离乡的百姓，扶老携幼，拖家带口的逃难，只因前头战事吃紧，生怕不测，便往襄城方向而行。
季淑心道：“方才路过襄城，里头已经是人满为患，还有这么多的百姓，可如何是好，如果安排不当，又容易另生事端。”忧心忡忡地，一时又有些担忧花醒言，心中默默地向上天叨念：“老天爷，请你保佑我爹爹平安无事，让我顺顺利利见到他。”
季淑同玉衡等赶了一天的路，倒有一半的路程季淑是在马上度过的，傍晚借宿，只觉得大腿内侧火辣辣地疼，走起路来都有些怪模怪样地，却只好忍着。
次日绝早启程，双腿却是迈不动了，季淑无奈，仍旧乘车。
如此又到了次日傍晚，才到了佩城边郊，遥遥地已经望见佩城的女墙，放眼看去，能看到那边上烽烟冲天。
季淑心惊肉跳，恨不得立刻飞到花醒言身旁，八匹马到了佩城城门之外，守城士兵大喝，季淑身边的御前侍卫上前，道：“御前带刀侍卫赵志远，护送上官大小姐前来会见丞相！”将令牌递上。
士兵们听了，顿时大惊，有几个头目便出来亲自验看，季淑从车厢里跳出来，大家伙儿面面相觑，季淑道：“大家伙儿辛苦了，劳烦通传一声，我要见我爹爹。”她虽是男装打扮，却难掩国色天香，说话又是娇婉动听，领头的校尉不敢直视她的丽色，抱拳低头道：“原来是小姐，末将冒犯了！本应迎接小姐进城，不过丞相有命，非常时刻，来往车辆都要细细查验。”季淑道：“请便。不必为我而坏了规矩。”才说这句，忽地听到自前方传来一声巨响，顿时之间，连地面都在颤抖，季淑几乎站立不稳，叫道：“发生何事！”
那校尉脸色大变，说道：“是南蛮子进攻了！”玉衡飞身而下，将季淑扶住，那校尉道：“顾不上了，请小姐先进城，我们即刻要关城门了！”一行人匆匆进入，还未曾安顿，耳边就听到一阵轰轰烈烈地鼓声，连绵不断，激荡人心，季淑叫道：“这又是什么？”校尉道：“击鼓迎战！”季淑浑身热血涌动，叫道：“……爹爹！我要去见他！”不顾一切往前就跑。
季淑奔出十几步去，见街头上人头攒动，喊杀声震天，也不知是城内传来，还是城外，季淑不辨方向，那校尉赶上来，道：“小姐，还是等这一轮战过了再行！”玉衡却不言语，只是跟随着，神情前所未有地有些肃然。
季淑只觉得心跳的异常慌张，竟觉到一股强烈的不祥感觉，说道：“你带我去！我要观战！”那校尉凝视她片刻，终于召了个副官过来，道：“小将不敢擅离职守，便叫人领小姐前去。”那副官带着两个小兵，护送季淑前往都尉府。
一路行来，不知跟多少路人相撞，多亏玉衡同那副官带兵护着，到了都尉府，果然说是丞相点了兵，此刻在城头督战。
季淑心惊胆战，便要上城楼，众人拦挡不住，便自城墙一段拾级而上，季淑上了城墙，放眼看去，见在宽阔的城墙之上，士兵们齐齐地守在城墙边沿，相隔百米，中间一柄大旗，迎风招展，旗帜之下，挺直站着一人，身披大氅，随风烈烈，虽然只是一个惊鸿一瞥的背影，季淑却认出那正是花醒言。
来不及唤他，季淑拔腿就往那边走，正走了两步，耳边听到一声惊雷般的吼声，有人道：“受死！”而后便是击鼓之声，喊杀声连天般响起，地动山摇也似。
季淑惊地站住步子，往下看去，却见城墙之下，士兵们如潮水般涌来，两拨的士兵对上，城墙这一边是身着红衣，那一边南楚的军队却是黑衣，而两军交战，红衣的士兵同黑衣的对战，刹那间就好像是潮水交汇，红衣的士兵同黑衣的士兵们对上，交错，难分难解。而极快地，有人倒下，有人奋勇向前，喊杀声却兀自在耳边无法停歇，渐渐地，那倒地之人多了起来，红衣的队伍却被黑衣的推挤住一般，步步后退，大旗之下花醒言见势不妙，喝道：“鸣金收兵！”一声令下，东明的士兵们纷纷溃退，城门大开，士兵们退入城中，来不及后退的士兵，有人跌入护城河中，有人做了城前之鬼。
季淑望着这一幕，手握在冰冷城砖上，只觉满目苍凉，只有烽烟徐徐，自眼前无休无止地弥漫开来，而就在瞬间，季淑的目光，同城下战场上某人目光相对，隔着烽烟战火，那马上骑士，冰冷的眼睛之中透出一丝令人不寒而栗的神色，季淑浑身发抖，死死盯着那人：“是……他！”
城上城下，那率兵领将的骑士仍旧微微一笑，笑容魅惑而令人心悸。
季淑身后玉衡闪身而上，道：“小姐！”便是瞬间，那观战的花醒言亦回头，一眼看到不远处临城墙站着的季淑，顿时魂魄也似飞了，叫了声：“淑儿！”快步而来。
花醒言执着季淑的手，拉她下城墙，入都尉府，才问她为何竟来到此处。季淑将宫中发生之事简单说来一遍，问道：“爹爹，我们吃了败仗了么？”花醒言皱眉，有些忧心道：“敌方彪悍……那领兵的檀九重，是个极狠的人物，武功高强，自我来坐镇，已经亲见他将四名将官斩杀阵前。”他向来宁静淡然，此刻眉宇间却也带了杀气怒意，说到此时，欲言又止，话锋一转，“淑儿，你还是回去罢……嗯，为父派人送你去个地方。”
季淑道：“我哪里也不去，就在此地陪着爹爹。”花醒言道：“淑儿你听话。”季淑道：“爹，最坏的不过一死，有什么可怕的？我们父女才刚重逢，淑儿心里最怕的不是死，而是再分开，对淑儿来说，只要跟爹爹在一起，就算是死又何惧。”
花醒言望着她，一时不知说什么好，探手将她揽入怀中，说道：“可是在爹爹心中，想要淑儿你好好地……”季淑道：“淑儿的心愿就是守着爹爹，爹爹别送我走，就算送我走，我也会想方设法回来的。”花醒言怔怔看她，良久一叹。季淑道：“爹爹，我们一并想想，或许有好的法子解决。”花醒言道：“因檀九重之故，士气低落，的确是要想个法子的。”
季淑身子略僵，道：“爹爹！”花醒言问道：“何事？”季淑道：“爹爹，你是文官，对么？”花醒言眸色一动，略笑了笑，道：“是，爹爹是文官，不上阵，只督战。”季淑用力搂了他腰身，道：“这样就好了。”
是夜，季淑便留在佩城之中，过了子夜，将近平明，正是城中将士百姓睡得最熟之时，忽地听到铜锣响动，喊杀声再起，有人道：“南蛮子来袭了！”季淑猛地起身，鞋子也未来得及穿，本能地翻身落地，就去找花醒言，闯入花醒言房中，却不见人影。
季淑心头一凉，便冲了出去，一道影子掠过，却是玉衡，唤道：“小姐！”季淑道：“我爹爹不见了，玉衡你陪我去寻他！”季淑同玉衡如风般出了都尉府，却听得门口一名士兵说丞相带兵往定远门而去，定远门是佩城正门，此刻无数守军蜂拥而去，大概是南楚之人从彼处偷袭，玉衡见季淑跌跌撞撞，便将她抱起来，道：“这样安稳些。”季淑一怔，已被玉衡抱起。玉衡道：“勿要着急，恐怕忙中出错。”季淑说道：“好……好的。”
玉衡抱着季淑，果真走的快些，季淑放眼四看，此刻天色兀自漆黑一片，正是黎明时候将明未明，最为黯淡的时候，季淑拼命睁大双眼，借着那火把的光四处搜寻，正匆忙找着，听前头有人发一声喊，道：“有南蛮子杀入城中了，大家留神！”说话间，竟夹杂几声惨叫。
场面混乱之极，玉衡抱着季淑左冲右突，到了定远门，抬头一看，见城墙上火把闪烁，刀光剑影，显然是南楚之人已经翻了上来，季淑极为忧心花醒言，便道：“玉衡，玉衡你放我下来。”玉衡将她放下，季淑道：“我在此处无碍，你上去，护着我爹爹。”玉衡一怔，道：“不行。”季淑道：“你去啊，我在这里呆着，无事，我爹爹身处险境，需要你相助。”玉衡道：“我只听命护着你而已。”季淑厉声道：“倘若我爹爹有个三长两短，我也不活了！你怎么护！”
玉衡咬了咬唇，暗影里双目瞪着季淑看了片刻，终于说道：“好……”从怀中一掏，掏出一物来，递给季淑，道：“若有人想伤你，你便对准过去，拉动后面这根线，可用三次。”季淑答应。玉衡又看她片刻，道：“此刻极乱，你……万万别乱动。”说着，将她推在角落里，道：“留在这！”
玉衡说罢，翻身上了城墙。季淑握着玉衡交付之物，躲在角落里，眼前人来人往，倒也无人留心她。季淑侧耳倾听，却听到城墙上此起彼伏的喊杀声，惨叫声，季淑想了许久，见眼前人来往的少了，便一咬牙，慢慢出来，抬头看了看墙头上，顺着阶梯而上。
季淑将身子贴在墙边儿上，一点一点往上蹭，此刻天色透出一点儿亮来，眼睛也适应了周遭的光，隐约看得清楚，先前第一轮进来的南楚军大半已被斩杀，身畔来来往往，都是东明的将领，然而仍旧危机四伏不容懈怠，季淑略松口气，又绷着心弦，这短短地阶梯蹭了一刻钟才上了城墙。
城墙上风极大，刺得人双眼生疼，有个士兵自身边冲过，季淑被狠狠一撞，身不由己跌在地上。玉衡给的竹筒脱手而出，季淑忍痛扑过去重新握住，忽地听到前头一声断喝，季淑伏在地上，抬头一看，浑身汗毛倒竖，只见离身边儿不远，地上躺着无数死尸，有重伤的，哀哀地叫。季淑胆颤心惊，屏住呼吸，定神便去找花醒言所在，一看之下，魂儿差点飞了！
季淑看清面前情形，魂飞九天，却见在距离自己百步之遥，正站着一人，身形挺拔修长，批一件乌黑大氅，威风不可一世。十数个将士挡在花醒言面前，道：“保护相爷！”奋勇冲上。
无奈对方神勇过人，如疯虎入羊群，掌风到处，所向披靡，瞬间又有四五个士兵倒地。
他大笑：“相爷，今日某同相爷间怕是不能善了。”
花醒言临危不乱，道：“胜负还言之过早。”说话间一道人影上前，挡在花醒言前头，正是玉衡，电光火石之间，两人已经交手数招，季淑眼睁睁地看玉衡的身子如纸鸢一般飘摇而后，落地之际身子一晃，急忙用手拢住嘴边，显然不好。
檀九上前一步：“相爷，若是你归我手，这佩城乃至东明，便是唾手可得了。”语声骄狂，张手便欲攻向花醒言。
这生死的当儿，季淑大声叫道：“飞娅公主！”略有些嘶哑的女声在清晨的薄暮之中骤然响起，格外凄厉。
檀九拍出的手掌一僵，花醒言身形微动，战袍迎风，一掌擒住檀九手腕，另一掌无声无息，轻轻在檀九胸口一拍，发出细微一声响动。
檀九身子腾空，却仍转头过来看向季淑。
季淑正伏在地上，见状便手脚并用爬起。
花醒言见状大惊，正要合身过来，却见檀九空中扭身，如鹰隼般直扑季淑。
季淑后退一步，却又站住，花醒言心神俱裂，身形如风掠了过来，却仍旧不能够赶得急，眼见檀九便要擒住季淑，季淑将手中抱着的竹筒一拉，只见数道寒芒嗖嗖射出，如个扇面儿般将檀九身形拢在其中。
檀九竟也了得！这样间不容发之际，提起真气，大喝一声，只见寒芒四散，有的便钉入城墙。
但就是在这片刻之间，花醒言已经赶到，一探手将季淑拥入怀中，又急急后退，与此同时玉衡也纵身过来，挡在两人跟前。
檀九再无得手可能，只见他飘然落地，身子一转，大氅向后一挥，风吹得如魔魅相似。他一抬头，望向季淑：“你怎么知道……”面色不善，语带狰狞。
季淑本是逼得急了，误打误撞，未想到竟猜个正着，此刻惊魂未定，却仍道：“你作恶多端，一定会遭报应。”顺便又想到清妃之事，但虽气愤，却更害怕，声音带颤。
晨曦之中，檀九的眼睛竟是暗蓝之色，他凝视季淑，忽地仰头哈哈大笑，道：“好，未想到他连这个也同你说，据我所知，玉儿他们都不知呢……”一股杀意凛然透出。
玉衡唇边的血洒落胸口，却仍紧紧盯着檀九，花醒言揽着季淑，挺身喝道：“檀九重，今日让你来得去不得！”说罢之后，本已经空旷的城墙上，忽地涌出无数铠甲鲜明的士兵，一拥而上，将檀九重围在中央。
檀九重目光闪烁，终于自季淑身上移开，看向花醒言，道：“花丞相，你何苦还替东明卖命？这么多年，你忍得也够辛苦了，如今这般大好机会摆在眼前，何不珍惜？只要你一点头，千军万马入皇都，岂不快意？”
花醒言道：“你当我花醒言是什么人！”檀九重笑道：“人皆有七情六欲，相爷您也是人，难道真甘心一生忍而不发？”
花醒言道：“死到临头，不必再巧舌如簧了，两军交锋，看得是手底功夫，檀将军，请了。”
檀九重环顾周围，道：“你处心积虑，以哀兵之态示人，诱我来袭……哈哈，以为安排这天罗地网，便能奈何我么？”
花醒言沉声道：“动手，将他格杀当场！”他这几日一直战败，便是想引檀九按捺不住，好不容易得了机会，哪肯放过。
玉衡护着季淑退后数步，花醒言上前，此刻城墙上将近百号人，密密麻麻重重叠叠将檀九重团团围在中央，顿时之间，便战了起来。
极快之间，檀九重施展霹雷手段，将围着自己的精锐兵士，顷刻间便击杀十数人，惨叫之声不绝于耳，怎奈花醒言安排了精锐如车轮大战般围住他，一时半会，纵然他有通天武功，也奈何不得，纠缠良久，到底受了几处伤。
眼看东方将明，檀九重道：“这番我认输了，花丞相，天明了，咱们城下见！”说罢之后，掌风所及之处，数人倒飞出去，檀九重纵身跃起，身形似鹏雕般地掠过城墙，从那城头上一跃而下，花醒言上前一步，这城墙百丈，寻常人落地必死无疑，他却轻松来去，风中传来他的声音，道：“如你所说，胜负还论之过早！”遥遥传来，骄狂不改。
他身形敏捷，几个起落，便消失在南楚大营。
花醒言见到底未曾将这只猛虎绞杀，只能自叹一声，心道：“放虎归山，后患无穷。”正想到此，玉衡道：“小姐！”原来他早见季淑上来，当下就纵身过去。