武顺二十四年三月初一，恩科皇榜公布的当日，数百举子聚众斗殴；是夜，礼部侍郎夏炳元携子夏信鸿，星夜求见武顺帝。
夏炳元一见到武顺帝，就脱下官服、摘下官帽请罪，痛哭流涕的主动坦白，自己参与了科举舞弊一案，不仅招出了吏部尚书骆国琇、国子监祭丞魏邦磷、翰林大儒蔡兴鹏等同谋，还提供了一份参与作弊举子的名单。
武顺帝震怒，当场把夏炳元打入了天牢，派出神机营精锐，连夜锁拿了包括吏部尚书在内，涉案的四十三人，严刑审问。
一大批官员和金榜题名举子的突然入狱，在帝都掀起了惊涛骇浪，有夏炳元的作供，加上严刑审问，不出一天，涉案之人纷纷招供。
武顺帝在拿到吏部尚书和国子监祭丞的供词后，一边下旨宣布今科科考成绩作废，礼部择日重启恩科；一边密派神龙卫，把还在护国寺为先太后祈福的礼亲王控制起来。
礼亲王做梦也没有想到，他只是打着孝顺太后，为太后祈福的名号，来护国寺祈福而已，就错过了一场南北举子间的殴斗，错过了一场父子之间的较量，葬送了他的所有。
之前刺杀一事，武顺帝还能看在先太后，和越贵妃的情面上，为他擦屁股，现在科举舞弊不仅是在结党营私，还是在动摇大赵的国本。
武顺帝岂可再轻饶！
夏炳元的突然反水，打了礼亲王一系，所有人一个措手不及，涉案之人纷纷入狱，礼王府在风雨飘摇之际，因礼亲王在护国寺被秘密软禁，无人主持，早已方寸大乱。
礼亲王最信任的心腹幕僚薛晋，在连派三拨人往护国寺送消息，皆石沉大海之后，暗中收拾好包袱准备潜逃，却被守在暗处的，神机营官兵抓了个正着。
薛晋是礼王府第一个被抓之人，在帝都人还在为科举舞弊一事，纷纷侧目之时，薛晋被抓进神机营不到四个时辰，招供了。
不仅招了礼亲王与科举舞弊案有关，还招出了两年前荣亲王和怀安公主，遇刺一案的主谋也是礼亲王。
神机营根据薛晋的口供，重新审问了当时护卫荣亲王至护国寺的，禁卫军营总冯凯旋，因有薛晋的指证，冯凯旋在严刑之下，终于承认当年是他，在禁卫军的午膳中下了迷药，并供认出，是受了礼亲王长史的指使。
武顺帝在收到神机营呈上的口供之后，秘密处死冯凯旋，不再留情的派兵包围了礼王府，并下旨锁拿礼亲王进宫。
谁也不知道武顺帝和礼亲王在御书房谈了些什么，只知道在礼亲王出了御书房之后，面色惨白，摇摇欲坠。
而武顺帝也在召见礼亲王的第二日，下达了关于科举舞弊一案的处置。
礼亲王以舞弊科举，结党营私之罪，废黜王爵，贬成庶人，幽禁在府。
吏部尚书骆国琇、国子监祭丞魏邦磷、翰林大儒蔡兴鹏等涉案之人，抄家杀头，全族都受了牵累。
参与科举舞弊的一应考生，潘则宪、骆志等人也受到了严惩，被革去了功名不说，杀头的杀头，充军的充军，流放的流放。
而主动自首的夏炳元，也被判处了死刑，抄没了家财。不过比起其他几位主谋，至少夏信鸿和夏家的确是保住了。
在夏炳元下狱之前，武顺帝问及他自首的原因时，夏炳元叩首求情道：是因为夏信鸿的赤诚忠信，唤起了他内心的良知，和自首的勇气。
加上夏信鸿在武顺帝面前，那一番有关大忠大孝大信的对答，和管大将军的求情，到底让武顺帝手下留了情。
武顺帝的圣旨虽然让帝都的天空染上了血，但也极大的安抚举子们的心，在科举舞弊案刚爆出之时，引起了极大的震动，特别是北地的举子，群情激愤。
若不是武顺帝及时下旨宣布，今科的科考成绩作废，将择日重开恩科，北地和南方落榜的举子，都快把礼部衙门挤破了。
直至三月二十九，恩科重开，帝都沸腾的喧嚣才慢慢止了下来，祁青远再次站在贡院门口，目送陈东行等人进了考场，才转身回了马车。
马车上怀安公主正眯眼，享受着祁青远不知从哪个犄角旮旯里，寻来的特色美食，见祁青远终于回来了，吐了吐舌头，娇声问道：“刚才大表哥跟你说什么呢，见你不停点头。”
祁青远端起茶碗，润了润喉，随口答道：“表兄说薛晋的那个外室子，已经派人送出帝都了，让我放心。”
怀安公主眨了眨眼，表示疑惑。
祁青远一边吩咐车夫启程，一边低声解释道：“在夏炳元进宫自首的那个晚上，我与大表兄就去找过薛晋了，庇护他的外室子，是他招供的条件。”
怀安公主兴致缺缺的点点头，明显对这些事不感兴趣，话音一转，雀跃道：“庄子上都有些什么有趣的？你先跟我讲讲，我还从来没去庄子上玩过呢。”
祁青远刮了刮小公主挺翘的琼鼻，把人揽到自己怀里，低声讲诉起来……
正文完
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