他们相识于战场，却也结束在战场。
陈大牛是一个执行命令极为僵化的人，不会因为任何私心与往昔情分手下留情。而耿三友不怕陈景，甚至不怕赵樽，但他偏偏怕陈大牛。每个人的心里面，都有一个死穴，有一个与众不同的人。陈大牛便是耿三友心里的劫难。从很多前年开始，他便是洪泰帝培养的哨子，他受命于赵绵泽，也忠于赵绵泽，那是他的信仰。但是对陈大牛，这个曾经一心一意把他当成自家兄弟来看待的人，就算他的心脏炼成了石头一样的坚硬，也不得不软化。
此战，陈大牛单枪匹马，闯入耿三友大阵之前，招招狠辣，式式逼命。耿三友避无可避，战又战不过，不得不领着残部，节节败退。陈大牛边追边战，大军所到之处，一律夷为平地，“为陈景复仇”的怒火，不仅烧着他的心，也烧着南征军将士的心。鲜血蒙住了日月，杀戮淹没了都城，经过半个月的恐怖战役，耿三友被追至金沙江边，退无可退。
迎着冬日的寒风，他看着陈大牛，于江边自刎。
刀入喉管前，他只留了一句遗言。
“大牛，这一生为国尽忠，我死而无憾。来生，我还做你兄弟。”
耿三友尸身倒地，鲜血流入金沙江，染红了一片江水。
余下赵绵泽的精锐残部为免被屠杀，纷纷投江自尽。那一日的悲歌，在金沙江上空持续了许久。
自古成王败寇，于耿三友，于陈大牛而言，只是各为其主，并无私怨。
选择不同，立场不同，结果就不同，甚至于，也并无对错。
金沙江边上，陈大牛慢慢下马，托住了耿三友的尸首，就地掩埋。
堂堂七尺男儿，他浑身浴血九生一死也没有哭过，却在耿三友的坟冢前放声大哭。
哀嚎声直入长空，那悲怆的呐喊，不知是为妄死在通宁远的陈景夫妇，还是给耿三友最后的挽歌。
收拾残局时，陈大牛清点了耿三友的遗物。
没有想到，却发现了一封赵绵泽的手书。
大抵意思，是让耿三友整肃西南各部，准备反攻应天府。
为了以示对他的信任与恩宠，他许诺大战胜利之后，给耿三友兵部尚书和五军都督之位。除此之外，他还专程赐给耿三友一个绝世佳人，让侍从从京师送来——她便是顾阿娇。虽说顾氏确实长得貌美勾人，但好端端的，赵绵泽也不会轻易把自己后宫的女人送人。这中间确实有些缘由。耿三友早些年便在重译楼见过做侑酒女的顾氏，且心有好感，只是不待他出手，顾阿娇便出事了。
后来，赵绵泽指使顾阿娇，通过乌仁潇潇之口，把京师城防空虚，晋军可直入应天府的消息，巧妙地传入柔仪殿，便故意放月毓出应天府，前往北边，想要引晋军入兰子安和耿三友的口袋，封死逼杀。为了做得逼真，他还派人绞去了月毓的舌头。却不料，被赵樽将计就计，阵前与夏廷赣一起策反了兰子安，导致行动失败。
在晋军大举攻入京师之前，赵绵泽心知大势已去，但还是留了后手，便是耿三友。
赵绵泽对顾氏本就无情，为了笼络耿三友，他一边封官许愿，一边又顺水推舟地送上了他的心头所好。如此耿三友收了顾阿娇，自是感恩戴德，觉得皇帝不拿他当外人，他守的不仅是赵绵泽的江山，也是他自己的前程。而顾阿娇的出现，也导致了陈景折戟通宁远。
陈大牛唏嘘万分。
金沙江一战后，他私下派人寻找赵绵泽与顾氏，自己却领兵一路西进南下，马蹄踏遍了云、贵、川等地……这样一只杀人如麻的军队，是令人生畏的。尽管自耿三友死于金沙江后，南征的京军便人性化了，不再随便杀人，但所到之处，南军仍是避让不已，无人敢与他正面过招。定安侯所率军队，由此成为了一支魔鬼军队，几乎未遇抵抗，一路高奏凯歌，杀得西南天空，啼哭不绝，马嘶万里。如此一来，这一片翻滚着血腥味的大地上，盘踞了数年的建章朝政府与军队，终是退败，一个又一个城镇，被纳入赵樽麾下，由永禄朝廷管辖。
然而，陈大牛并未由此收手。
他率领的京军铁蹄，继续往南逼去，直插交阯。
据野史记载，定安侯打了一路，也寻找了一路的建章帝。然而，历时数月，除了在临安逮到疲于奔命的顾阿娇之外，赵绵泽始终踪迹全无。
一个活生生的人，就这般凭空消失了。
由此，也成为了大晏历史上最重要的谜团之一。
这些都是后话，暂且按下不提，只说京师应天府。
陈景的报丧传入京师的第三日，甲一便从北平返京了。
这时，时令已近除夕，京师城华灯溢彩，炮仗不断，都在等着那一餐团圆饭。
甲一带回来的人，除了宝音公主之外，还有晴岚与陈景的女儿，小名儿囡囡，大名还没有来得及等到陈景为她取。赵樽在华盖殿见到了甲一，也见了那个三岁的小姑娘。粉嫩的小丸子身子有些瘦弱，性子内向，腼腆，入了皇城，便有些紧张，扯着宝音的手，怎么都不肯放。
两个小丫头在北平生活了那么久，俨然已经成了信赖的小伙伴儿。
六岁的宝音是个懂事的丫头，尤其在囡囡面前，她俨然就是个大姐姐。一手牵着囡囡，一手拎了个绣着荷叶边的小包，屁股后头还跟了一只小狐狸，小模样儿俏皮好看，胆子不小，气势也不弱，在看见赵樽的第一眼，她并未认出他来，下意识便拦在囡囡跟前，想要保护她。但略略蹙眉凝思一瞬，她便回忆起来了。放开囡囡，丢了小包，蝴蝶似的飞扑到赵樽的怀里。
“阿爹，真的是宝音的阿爹，阿爹，宝音想死你了……”
“乖，回来就好。”赵樽抚着她的头，声音喑哑。
宝音咯咯笑着，抱住赵樽的腿蹭来蹭去，撒着娇。过了一会儿，她突然反应过来了什么，抬头四处张望着，小眉头紧紧蹙起，“阿娘呢？宝音来了，阿娘怎么不来接我？”
赵樽眉心一拧，没有回答。
却让奶娘把炔儿跑过来，弯腰递给宝音看。
“宝音，这是弟弟，他叫炔儿。”
几个月的炔儿，眉目已长得很是俊秀，那小眉头小眼睛小嘴巴，机灵得像一只可爱的小动物，看得六岁的宝音心性大起，马上便忘了刚才的问题，也忘记了她的阿爹，小心翼翼地抱着炔儿襁褓，便自得其乐的逗弄起来。
赵樽这才直起身，冲呆呆发怔的囡囡招了招手，和颜悦色地道，“你是囡囡？”
三岁的小囡囡看到生人很害怕，她咬着下唇，条件反射地偎入背后的奶娘的怀里。奶娘瞄一眼赵樽，紧张不已，扳正她的小身子，小声儿教道，“小姐，快给陛下请安。说，陛下万福金安。”
囡囡在北平时，没有那么多的礼数，平常很得自由，看着这肃穆的大殿，看着一个个小心翼翼的人，她害怕不已，扁了几次嘴巴，还是没有出口。
看得出来她不如宝音顽劣，性子也淑静许多。
奶娘还要说什么，赵樽抬手制止了她。
慢吞吞走过去，他蹲在囡囡身边，看着她眉眼中熟悉的影子，抱起她来，喉咙微梗。
“不必叫陛下了，往后跟着宝音，叫阿爹吧。”
一个时辰之后，永禄帝在华盖殿下旨，收广武侯陈景之女为义女，册封为通宁公主，赐名为岚。从即日起，通宁公主陈岚养在宫中，与宝音公主为伴，不分尊卑上下。
让人带宝音与囡囡下去安置了，赵樽在御书房里单独召见了甲一。
自打四年前北平一别，两个人也是首次见面。
那时是主仆，如今是君臣，身份有了变化，但彼此间最基本的情分与默契还在。
“坐吧。”赵樽对甲一的态度，似是比旁人更为亲和。
可甲一对赵樽的态度，除了最基本的恭顺之外，又似有不同。
他没有坐，只是问：“在路上便听说了，王妃如今怎样了？”
赵樽眉头一蹙，继续回答这个答了千遍的回答，“生病了。”
甲一瞄他一眼，突地半跪垂首。
“陛下，是属下对不住你。”
赵樽清冷的视线落在他满是愧色的脸上，却极为平静。不待他请罪，便轻点问道，“她去过北平，也见过你的？”
没有想到他能猜到，甲一微微吃惊，续而沮丧，“我若是晓得会出这样的事，我便不会容她离开晋王府自去。这件事，我千不该，万也不该，都是我的错。请陛下责罚。”
赵樽屏气凝神盯他半晌，眸子黯沉，却抬手让他起来，淡淡道，“责罚若是有用，我第一个责罚的人，便是自己。”揉着额头，他漆黑的眼眸里，闪着一抹复杂的光芒，似是自嘲，又似是悲苦，“再说，阿七的脾气，你我都了解。她下定了决心的事，谁又阻止得了？”
这是实事，甲一也不得不承认。
他缓缓起身，静静立在赵樽面前，似是还想再问些什么。
可到底跟着赵樽日久，他能看得出来，赵樽不想再提这件事。
担忧着夏初七，他眉心狠狠拧起，却沉默了。
赵樽淡淡看他一眼，“宝音还不知情吧？”
甲一道，“属下没有告诉公主。”
赵樽赞许地点点头，“孩子还小，便不要说了，免得她跟着瞎掺和。还有囡囡和陈家二老那里，陈景与晴岚的事，也先不要说，等等吧……”
甲一再次点头，“好。”
他是个执行度很高的人，也就是夏初七以前常说的“捧场王子”。上头吩咐什么，他一概点头称好，大多数时候，都不会辩诉。赵樽叹口气，看着他素净的袍子上沾染的风尘，还有当年在阴山皇陵受伤后至今没有完全褪去伤疤的黑脸，眉头蹙了蹙，突然开口，问得有些莫名。
“今时不同往日了，魏国公府也已平反，你可愿恢复身份？”
“多谢陛下，但……不必了。”甲一面上的情绪没变，只眸色越来越深，“从当年田富把我救下开始，我便只是甲一，不再是旁的什么人。”
赵樽看着他，他也回看过来。
一张不带感情的脸上，除了平静，还有固执。
赵樽喟叹，“这些年，你让我为你保密，我便连阿七也未告之……”又是迟疑一瞬，他方道，“都过去那么久了，你也不必再记恨老国公。”
御书房里静了一会。
这个问题，甲一似乎很难回答。在夜刚的吹拂中，他面孔略微发凉，一双手也不知何时紧紧攥在了一起，像是在犹豫，像是在挣扎，又像仅仅只是为了下定决心一般，一字一句平静道。
“当年阖府那么多人，就一张免死铁券。我是哥哥……他若是选择妹妹，让我去死，我无怨无悔。可他为什么要骗我？……他骗我说，一定会有人救我的，阿楚没有来救，他得救下阿楚……我信了他的，可直到我入狱下了大牢，也没有看见有人来救我……行刑那天，京师大雨倾盆，雷声震耳，我还是抱着希望的，可上了刑场，我才知道，他骗了我，他只是骗我。”
提及往事，总是令人唏嘘。
一个在生死关头，被父亲放弃了生命的孩子，心里的灰暗与痛苦，也不是旁人能够领会的。甲一不是别人，他是魏国公夏廷赣的儿子，他叫夏弈，是夏楚的哥哥。当年魏国公府全家抄斩之时，夏廷赣不保亲生儿子，却用仅有的一张开国功臣“免死铁券”换了女儿夏楚的性命，曾令朝野哗然。
时人重视香火传承，他的行为太不合常理。
不过也有人猜测，因她女儿被道常批以“三奇贵格，凤命之身”，夏廷赣这是想等女儿将来母仪天下，翻身昭雪呢？不过那时候的夏楚，特别招赵绵泽厌恶，怎么看也不像是个凤命之人，这事儿后来也就成了一个笑话。
赵樽脸上的表情，被灯火衬得明明灭灭。
等甲一说完，他方才慢慢看着随风摇摆的帘角，轻轻一叹。
“他没有骗你。”
甲一微愣，“你在说甚？”
赵樽道，“我说老魏国公他没有骗你。”想到自己曾经答应过的承诺，想到那些尘封了许久的陈年旧事，赵樽考虑了许久，方才开口，“他说会有人救你是真的。我不就是？”
甲一怔住，越发不解，“我不懂……当年，我在临刑之前被田富买通了行刑官换走，侥幸活命。田富只说是晋王常兵领兵打仗，杀戮过多，他为了替殿下积德纳福，这才常常救下一些蒙冤妄死之人。我曾再三向他求证，他都没有说过与魏国公府有丝毫干系。后来我也想过，你与魏国公府素来没有交情，如何会受他所托救我下来？”
赵樽微微眯眼，想起了那年那月的事，略有感慨，“甲一，有一个秘密，我瞒了你许久。如今……”也不知想到什么，他微微停顿，一双眸子里满是阴霾，“也是时候让你知晓了。”
甲一一头雾水，“什么秘密？”
赵樽道，“当年救你的人，不是我，更不是田富……而是益德太子。”
“益德太子？”甲一是见过益德太子赵柘的，印象中那是一个眉目慈爱的尊贵男子，每次见到他总是笑眯眯的，没有半点天皇贵胄的孤傲之气。小时候，益德太子还赏过他许多玩耍的物什。
可……
他仍是不解，“他为什么要救我？”
赵樽眉目一沉，“因为你是他的亲生儿子。”
这句话，无异于晴天霹雳，甲一张口结舌，不敢相信自己的耳朵。
赵樽平静地看着他，一本正经地讲述了那个故事。
当年甲一和夏楚的生母李氏还未出阁时，便才冠天下，也艳冠天下，不仅赵柘与夏廷赣对她情有独钟，便是赵构当年也甘拜她裙下为臣。那会子，连年征战，大晏还未建国，洪泰帝还在大肆招兵买马，夏廷赣俨然是洪泰帝手下的第一员虎将，深受洪泰帝器重。赵柘与夏廷赣同时爱慕李氏的事儿，闹得人尽皆知，洪泰帝自然也知晓。可这事儿闹腾了不久，赵拓却另娶了赵绵洹（傻子）的母亲常氏为妻。不出两个月，李氏便嫁给了夏廷赣，七月产子便是夏弈（甲一）。
次年，洪泰帝在金陵称帝，册赵柘为皇太子，常氏便顺理成章地成为了大晏的太子妃，那个时候常氏还未生皇长孙赵绵洹。夏廷赣也被封为魏国公，李氏自然也成了魏国公夫人。据闻，他们夫妻恩爱，琴瑟和鸣，令朝野称羡，渐渐的，李氏与太子赵柘之间的陈年旧事，慢慢淡出了众人的视野，也几乎无人知晓夏弈的身世。
说到底，甲一若非私生子，他才是大晏真正的皇长孙。