“圣上，三皇子来了。”刘公公上前禀报。
“公务繁忙，让他退下。”
“自从三皇子回京，您还没与他见上一面，再怎么说三皇子是同谢大人一起抓到白榆的，再不见恐怕会惹来非议。”
“朕真的有公务要忙，暂且搁置。”皇帝拧眉。
“那奴婢这就去告诉三皇子不必等。”刘公公退下。
重新打开折叠的奏折，谢桢居然上书让自己的侄子继任爵位候选人，当真奇闻。
提笔朱批，皇帝书写一个“允”字。
谢暮白性子冷傲确实甚少同人来往，但不代表他会逃避难关，况且谢郁离也绝不可能因为一点挫折与陷害就此颓废，他倒要看看谢家又要弄出什么名堂。
奏折顺利批下，谢桢忧愁不已，他只是做个样子，哪里想到会同意的事。怀竹那边说了几道，依旧没有争取的意思，明明有后人却无人继承家业，让别人居上，谢桢直觉得自己几十年的努力付诸东流。
谢怀瑾还算明白事理，府里依他所言仪式举办简单为上。
谢桢目光时而看着空置的席位，直到书客提醒，他犹豫着掀开红布，把里面摆放的玉令交给膝跪的谢怀瑾。
谢怀瑾手捧玉令起身，将它举高示众，在场的人都行大礼。
他走过一个又一个的人，把手抵到矮身低头的小女子面前。
苏秀讶异地看着这双手，谢怀瑾的手练过武，执起她柔软的手来有些微痒，那是老茧在作祟。
苏夫人面色不定地看着谢怀瑾，她不知该欢喜还是该讶异，“三公子，你这是……”
“苏姑娘秀外慧中，实乃主持中馈主母之选，怀瑾奉父母之命聘苏姑娘为正妻，以全孝道。”
任谁来看，谢怀瑾的发言实在十分得体，既回复了苏夫人的文化，又安了苏夫人的心，毕竟她最怕的就是阿秀父族出身低沦为妾室受尽委屈。再者，听从父亲母亲的看法，而不是自己任性妄为，确实值得夸奖。苏秀又是个胆小卑微的，这样的盛大场面给她这样的殊荣，也算谢怀瑾的诚意。
而在当事人眼里，并不与旁人看的一回事。
苏秀回想从前的一幕幕，谢怀瑾出门给几个妹妹捎了东西总会带她一份；府里的人看轻她，谢怀瑾就遣人邀她来四房散心，让她潜心学习琴棋书画。
谢怀瑾隐藏得很好，所有人都以为他们只是见面点头的程度，可其实，每当她来到四房之时，不用在旁人面前炫耀武功的谢怀瑾会安静地作画，放下画笔对她笑得温柔。
“我宣布，苏秀将是永安侯府世子妃。”谢怀瑾没有放下她的手。
苏秀像是笑了一下，然后又忍住，谢怀瑾从来都知道她的性子，当成克制守己的本能，于是把她拉得近些。
娇柔的人儿没有如想象中入怀，苏秀主动推开，与他保持距离。
谢怀瑾依旧对她笑：“你不愿意？”
“她年纪小，难免害羞，”苏夫人推了苏秀一把，小声叮嘱：“傻丫头，你可是得了世子青眼，这个福分错过就没了。”
原本以为要攀住的人选是谢郁离，他既是嫡子又身居要职，且大哥成为侯府新主人板上钉钉，从前因为陆桐这个竞争对手苏夫人不得已压下心思。好在她日夜祈祷终于醒来机遇，四公子总算和陆家退婚了，她又是在老太太面前替阿秀说话，又是讨好元氏，花费一年多时间她们终于松口，偏偏四公子一根筋，宁愿被长辈斥责也不肯多与阿秀相处一刻，当真让她无计可施。
风水轮流转，四公子落了难一蹶不振，反倒是从前没注意的三公子接过担子，还对她的阿秀赞不绝口。
人逢喜事精神爽，苏夫人喜笑颜开，并让苏秀也做出高兴的表情。
苏秀不为所动，与苏夫人对比起来脸色衬得有些凄切。
“阿秀，你可以等几天后再给想好的答案，怀瑾希望你是笑着答应的。”
“让三公子失望了。”沉默了许久的苏秀吞吐语句，把她的意愿表明。
这次轮到谢怀瑾沉默。
苏秀诘问：“三公子坐到这个位子上问心有愧没有？”
“自然有的，我不是大伯的亲生子，怀瑾得的父亲母亲教养，不能舍下，所以怀瑾愿立誓，今后待大伯大伯母与亲父亲母并无二致。”谢怀瑾说到最后，面上从惭愧变成坚定。
仆从低声谈论，不乏对谢怀瑾的夸赞，要是为了成为世子而置亲生父母不顾，称得上狼心狗肺。
“既然三公子如此大言不惭，那又如何解释你的信件？”
看见苏秀手里的书信，谢怀瑾大感不妙，果然，苏秀把书信送到谢桢面前。
看完以后，谢桢面色凝重，一位族老想要观看，谢桢掩住书写的字体。
连亲属都不能知道内容，看来滋事体大。
“来人。”谢桢吩咐。
“大伯父这是做什么？叫人来抓侄儿？”谢怀瑾笑。
“把他捆了，其余人退散。”谢桢下达命令。
大部分观礼的退出去，只留几个真正有血缘的在此。
谢怀瑾则老老实实地看着两个拿着绳子的人过来，趁绳子要绑他的手腕时出其不意出脚，两个人滚做一团绳索缠满身。
被挣脱的绳索残断一截甩飞在苏秀脚下，把苏秀吓得一激灵，她出了声引得谢怀瑾注意，原来她还没随众人退散。
谢怀瑾无视追堵的人，一步一步来到她身前，“为什么？”
“回头是岸，谢公子。”苏秀劝他。
“我已经做到如此田地，还有什么好回头的。”谢怀瑾道。
“你要对阿秀做什么？”苏夫人撕心裂肺。
“她是我的世子妃，本世子待她如珍宝，怎会轻易害她？”谢怀瑾笑着站在墙头与苏夫人对话，苏秀被他起闪之间带走。
“放我下来，你不能再如此错下去了。”
谢怀瑾笑：“要是我不放呢？”
一只箭矢呼啸而过，擦破谢怀瑾的脸颊，又穿过他的耳垂，细细的血线嘀嗒，沾湿苏秀衣领。
谢暮白放下抬起的弓箭，冷然道：“再不放开射中的就是其他地方。”
谢怀瑾比谁都感受地到这只箭的准头无比准确，堪堪冲着他的面颊去的，不然稍微偏移就是穿进头颅。顾忌着苏秀，谢暮白拉弓的力道很轻，但弓箭作为战场杀器穿破一个人的血肉绰绰有余。
“看来你们设好了圈套等我钻哪。”谢怀瑾感叹。
亏他自以为谋划了一切。
“那也得这只螳螂肯钻。”谢郁离从墙体的另一边走来，他眉目间似有不解，“可怀竹不明白，依三哥滴水不漏的性格，应当对成为世子一事心有疑虑才对，可这次你却如此的急功近利。”
“只要我占了世子的名分，对付你们还不是分分钟的事。”谢怀瑾冷笑。
“是这样吗？”谢暮白不怎么相信这个答案。
“信不信随你们。”谢怀瑾道。
“好，那先不说这个，”谢暮白话锋一转，“你把苏姑娘放走如何？毕竟她也是你的心上人，跟着你走未必有好下场。”
谢怀瑾哼笑一下，“你还真以为我大庭广众向她下聘就是心仪她？一个家世败落的孤女罢了，要不是长辈之命难违，谁会愿意要这个苏秀。”
想起来什么一样，谢怀瑾暗讽：“说起来苏姑娘还真是要多谢四公子，要不是他一直对你冷冷淡淡连空有名头的夫妻都不想当，你本该成为谢四夫人的，又何苦跟着我一同受罪。”
“四公子光风霁月，不喜欢便是不喜欢，阿秀也从未纠缠过他，三公子勿要胡言乱语。”苏秀反驳。
谢怀瑾一手掐住苏秀的脖子，“你是个累赘，算了，带上你做什么，我还不如刻好灵位每日携带。”
从院落出来的苏夫人看见这番景象哭哭喊喊，谢怀瑾听得不耐烦，“你刚才不是还挺乐意我聘娶苏秀的？父母之命大过天，现在她是我的未婚妻了，应该高兴才对。”
苏夫人哪里想到平日看起来开朗随和的三公子会是一个疯子，她按住心口几乎与苏秀同步疼痛。
亮光闪过，谢怀瑾的手上吃痛，一只雪白的箭羽直入他的手腕，手上没有力气，原本悬空着的苏秀没有掐住的手力气支撑向下倒去，谢怀瑾也随即倒下墙壁。
谢暮白没有放下弓箭，搭箭对准谢怀瑾。
草丛中传来异动，一个黑衣人按下谢暮白的弓箭，如飞鸟一般落在谢怀瑾面前，一下把他拎起，一看谢怀瑾手臂还环着一个人，一把将昏睡的苏秀推开。
苏秀由此震醒，她尖叫着拿起地下的石头打向黑衣人。
石子形成不了什么伤害，反而把黑衣人激怒，他拿出武器要对苏秀出手。
这一切发生在电光火石之间。
苏秀的发丝被武器挥断几缕，下一刻就是挥断她的头颈。
黑衣人没有砍下去定着不动，瞳孔已然散光，血自背后泊泊汹涌，一只箭头扎在骨头扎破内脏。
谢暮白重新搭弓欲挽，他背着的箭筒里箭矢一直是原来的五只。
苏秀呆愣地看着谢怀瑾，谢怀瑾手腕里的箭已然不见，血液由于箭头倒拔喷射，再一次溅在她的衣裳。
听到动静的谢桢赶到，他挥手，府卫凑近谢怀瑾，谢怀瑾没有再反抗，从容地由他们带走。
他又看了眼苏秀，她的衣物全是脏污的血迹，但没有受伤，他恢复了往日的笑意，“或许今日是场鸿门宴，可我就是要闯一闯。”
他轻轻道：“三夫人的身份太过普通，我总想着要给你最好的名分，说起来又好听，世子妃就不错。”
可是苏秀不要。