乾元三十年秋, 皇太子大婚之后病情有所好转，遂召赏皇太子妃，封其父门下侍郎曹纪为信国公进寄禄官阶特进, 其母封为琅琊郡夫人。
至中秋，皇帝在圣寿节当日昏厥于寿宴上，翰林医官使孙鸿达领医官院诸院使齐力诊治, 直至冬日病情急剧下降已无力接受谒见, 遂取消次年正旦大朝会。
乾元三十年十二月冬, 工部上奏皇陵修建已经竣工。
——福宁殿——
皇帝将侍疾的所有人遣走, 只留下一个与自己最亲近的内侍, 内侍满布皱纹的手按同一个方向轻轻研磨着墨锭。
桌子上摆着几份不同规制的空白诏书纸张, 皇帝强撑着身体靠在椅子上, 轻轻喘着并不平顺的呼吸，“六子...”
“官家。”祁六抬手抹了一把泪眼旋即躬身。
“倘若我有不测，便拿着我的手诏去将此人召回。”
“是。”
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乾元三十年十二月交年，皇帝病情再次加重已不能下榻行走, 朝臣接见便只见东西两府的宰执, 其余者由内侍与内谒者代为传达旨意。
“殿中省与开封府来奏，问明年上元宣德楼前的灯会是否照旧，开封府的灯山已搭建成一半。”
皇帝靠在几个叠合的枕头上, “上元灯会啊...”
“上元是佳节, 百司休务, 普天同庆，当然要照旧操办。”萧幼清端着药碗走入内, 旋即至皇帝身侧坐下。
内侍躬身道：“皇后殿下。”
皇帝沉了一口气, “那就按皇后的意思办吧。”
“是。”
“孙太医换了方子又加了剂量, 所以会比昨日的苦些, ”萧幼清舀起一勺汤药，“小心烫。”
“我喝不下。”皇帝揪着衣襟，只觉得闻到药味便闷得慌。
萧幼清连忙将药放下坐近将她的手拽出，旋即伸手搭脉，“臣妾去叫孙太医过来。”
“太医也只是个普通人，你就是让他日日守在榻前，又有...”
萧幼清突然瞪圆双眼，从担忧变成满眼怒火，皇帝闭眼轻叹一口气继续道：“又有什么用呢。”
萧幼清甩开她的手起身，“你就不怕在你死之后我会将你们卫家的江山给毁了吗？”
皇帝抬头，睁着无力的眸子，“你不会的。”
萧幼清转过身低头盯着皇帝，“你就这么确定？”旋即揪紧了自己的袖缘，“你难道忘了我是因何嫁给你的？”
“官家，太子殿下求见。”
萧幼清听后便转身离去，御侍开门时皇太子就等候在门口，见母亲冷着脸，“娘娘？”
“你进去吧。”
皇太子躬身，“是。”旋即跨步入内。
萧幼清撑着桌案旋瘫倒，背对着殿内的宫人与内侍，檀木桌面被两滴泪水打湿。
皇太子迈进殿中，皇帝便侧头对着一旁的押班殿直吩咐道：“你也出去吧。”
“是。”
押班殿直朝入内的皇太子行礼，“殿下。”出去将内阁的房门也随之带上。
皇太子没有到榻前而是止步在桌案旁跪伏，“臣卫煦恭请圣安，圣躬今日安否何如？”
皇帝攥着一块帕子没有回答太子的话，反问道：“你怨朕么？”
“臣不敢。”
皇帝盯着床尾的帐子，“我知道你心中有怨。”
“臣想问，”皇太子撑着身子抬头，“陛下心里，可有臣丝毫所在？陛下眼里，有臣半分么？”
皇帝侧过头，“你觉得呢？”
皇太子又将头埋下，“臣不知道，臣想了三十多年，从前在坤宁殿的院子里看着星辰发呆，等着陛下从朝堂回来，汉王府里冰冰冷冷，臣是当朝不参政的皇子，开府置属便要止奉朝请，没有皇命亦只能被阻于宫门外，臣的家便从大内搬到了王府，有的只是一声声道不尽的大王与行不完的礼，后来王府变成了东宫，臣有了每日进宫视膳的机会，可是从那之后，臣与陛下...彻底成了君臣。”光滑的地板上旋即滴下两滴泪水，皇太子抬起头，“为什么？”
“臣不止一次质问过自己，否定过自己，臣无法达到陛下所要求的期望，姜氏的话臣不想相信，可是臣却又不得不质疑，父母之爱子，则为之计深远，可是臣实在，实在是看不到希望。”
皇太子的话让皇帝想起了自己的过往，曾几何时自己也在心中不断过问自己，质疑过自己，也同样埋怨先帝的狠毒，“是啊，父母之爱子，则为之计深远，你有什么错呢，错的，只是我的执念。”
“陛下的不信任与失望，都让臣感到恐慌，所有人都与臣说臣是官家唯一的嫡子，可是她们不知道，臣因为这个唯一，担忧害怕了多久，若是连唯一都可以舍去，臣不敢想象陛下对臣究竟是有多么不喜与失望，”皇太子泪流满面的问道：“为什么？”
“你想知道答案么？”皇帝的声音很是微弱，旋即攥着手帕一连咳嗽了好几声，将适才心闷之物如数咳出。
皇太子慌忙从地上爬起，扑到皇帝窗前，“爹爹！”
皇帝手里原先干净雪白的帕子瞬间被染成暗红，皇太子颤抖着双手，“儿去叫太医。”
“我有话要和你说。”皇帝将帕子攥起伸手拽着皇太子的衣角，“我答应过你母亲...至少要撑到三十年之后，趁着我现在还有力气说话，就把该说的都与你说了吧。”
皇太子便又转身匍匐于床头，“儿听着，儿也会一直在。”
皇帝伸手搭上皇太子的肩膀，旋即俯身凑在他的耳侧，“在我心里，从未舍弃过你半分，你是爹爹与你母亲唯一的嫡长子，自你出生起，便由你母亲日夜照看，而我则忙于前朝的琐事，也忙于权欲之争，有父如同无父，你翁翁被权力左右了一生，我也一样，倒头来都被权力所凌驾，无休止的欲望最后变成心疑与猜忌，到最后天家无父子。”
皇帝垂下手躺在枕头上，“我知道，现在的你已经不再需要这些，这些年你所缺失的再也无法弥补，我不奢望能够取得你的原谅...”
“爹爹。”皇太子流着泪握起皇帝的手，“儿从来没有怪过爹爹，儿知道儿懦弱，儿怕担不起这万民，儿也怕将爹爹辛苦建立起的盛世断送。”
皇帝抬起手轻轻擦着太子眼角流出的泪水，“我知道无论做什么都已经于事无补，但你母亲对你的关怀你自己是可以感知到的，你可以恨我，作为父亲，我没有尽到自己应尽的责任，可你母亲生养你三十余年，你若要为仁君，这个孝字便不可以丢。”
“儿知道。”
乾元三十年年底，皇帝召知枢密院事刘妙仪至福宁殿，君臣相谈足有半日之久，几日后待身体稍有好转又召见翰林学士、知制告曹佩茹。
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乾元三十一年正旦，皇帝因病未出席春宴，乃命皇太子代之，正月十五上元，京中调禁军增防，上元灯会当夜电光火石，盛世的热闹一如往年，只是每年于宣德楼上都可见到的皇帝今年却没有露面，黄罗内也只有一张空座，从搭建至拆除期间一直空置。
——福宁殿——
皇帝强撑着身体坐起，背靠着枕头与被褥，在萧幼清极力制止下她这才没有逞强去宣楼德赴宴，只在福宁殿轮番见了几个孩子。
皇太子与太子妃及益国公主等人离去之后福宁殿变得尤为安静，萧幼清坐在榻沿强忍着心中的酸涩沉默不语。
皇帝满怀愧疚的望着她，“我知道你什么都明白，不管我做什么你都能猜到我的用意。”
萧幼清心中一震，恐惧随之布满全身，否决道：“我不想听你说些，你不要...”
“我已经没有多少时间了，”皇帝睁着涣散的眸子，从枕侧拿出一个檀木盒子，“我或许撑不到你的生辰了。”枯瘦的脸上没有丝毫气血，两行从眼角涌出的泪顺着皱纹滴落，“国朝兵制改开国之法，悉以将帅统之，然符却在西府与皇帝手中，刘妙仪执掌禁军的兵符，但兵符都在我的手里，我现在全部交给你，给三衙的诏书我已经拟好了。”
强忍的泪水还是顺着眼眶流出，萧幼清转过头似埋怨的看着她。
皇帝皱着已经银白的眉头，“这些是被我贬谪出关的大臣名册，他们都是可用之人，我走后你便以皇太后的名义将他们悉数召回吧，这些老臣或多或少在朝中都有些声望，日后受恩于你便有一份人情所在，你的旨意便要比皇帝更为管用，而今禁军之中，马军都指挥使霍青除了我便视你为第二个主子，加上你哥哥的殿前司与镇守安北的张槐，若太子不成器，你可以取而代之，后世之君给萧氏也好还是继续让卫家坐着也罢我都不在乎，我也不会怪你，反而希望你能如此，我不怕无颜面对宗祖，我也并不亏欠卫家什么。”
“你给的这些，你有问过我的意思么？你为什么这么喜欢自作主张？”
皇帝闭眼休息了一会儿旋即又睁开，“你嫁我，不就是为了这个么，我说过，不管你要什么，即便是我的命，只要你要，只要我有，你尽可拿去。”
萧幼清俯下身扑在皇帝怀中，“起初嫁你，是因为你的姓与你的爵位，可我喜欢的人，她不是皇子，不是亲王，不是皇帝，”萧幼清紧紧攥着盖在皇帝身上的被褥颤抖道：“她只是我的心上人啊。”
“即便得到了最初想要的一切，可失去了我最在意的人，那么这一切对我来说，不过是一场空梦罢了。”
皇帝挪动着手，旋即被萧幼清一把握住，不等皇帝开口她便抬头满含泪水的哀求道：“我求求你，不要丢下我一个人离开。”
泪水顺着脸颊从下颚滴在被褥上，皇帝张开颤抖的嘴，“对不起。”
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进入尾声，她疏远萧幼清是故意的，原因我就不说了。
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