章梓君亦看见了姜红菱，脸色阴沉，大步上前。他是否真的爱这个女人，已经无关紧要了。但到底是为了她，他才走到了如今这个地步。刘家，不过是他攀拉怀王的垫脚石。堵上了满门的声名性命，他才得来这个机会。如今人就在眼前，他目中已无其他。
姜红菱见他来势凶恶，忍不住后退了一步。
苏木拔剑，迎了上去。章梓君虽是仕宦门第公子的出身，却有着一身的好武艺，两人一时打的难分难解。
姜红菱放眼望去，只见守卫们虽各自血勇酣战，但奈何叛军人数众多，寡不敌众，已隐隐有落下风之势。
她心中慌乱如麻，绝望正一丝丝的自心底冒了出来。死过一次的人，原是不怕死的。但今生已不比前世，她心底有着放不下的人，倘或她就此死去，再不能见他，那如何甘心？
正当危急之际，叛军之中忽有人大声喊道：“先锋，街东头有禁军赶来！”
章梓君心神一乱，胳臂上便为苏木划出了一道口子。
他向后跃开，喝问道：“来了多少人马？！可看清了？！”
那人回道：“看清楚了，确是禁军！两列人马，约有一百余人！”
章梓君心中略一估量，禁军人数虽与自己的兵马不相上下，但如此一来，今夜只怕再难成事。他们此次出来，并未告知怀王，乃是私下调动了兵马。若再与禁军起了冲突，怀王跟前是更难以交代。
章梓君倒是个果决利落之人，脸色微沉，立时下令撤退。临去之际，却又回望了姜红菱一眼。
一众叛军扛了同伴尸首，如潮水一般，顷刻间退了个干净。
侯府众人皆是一身血污，各自惊魂未定。
姜红菱立在原地，看着这满地狼藉，竟而怔了。
只这少顷功夫，门外便传来整齐的脚步声响，又有一列军士涌入府中。
众人不知又出了什么变故，围在了姜红菱身侧，将她挡在身后。
这起兵士进得府中，只将侯府围住，却并无什么无礼举动。
又片刻，但见一头戴金冠的俊秀青年，大步迈入门内。
姜红菱一见此人，不由一阵讶异，暗道：怎会是他？随即转念一想，若不是他，旁人又怎能调动禁军？
原来这来人，正是毓王。
毓王进得侯府，看也不看地下的血污死尸，只一步步走上前来。
旁有一人上前禀告道：“禀王爷，叛军已然尽数逃窜。”
毓王冷哼了一声：“逃得倒是快。”说着，又问道：“可有留下什么证据？”
那人回道：“有刀具一口，乃是江州府官制。”
毓王不再多言，走到阶前，向姜红菱微笑道：“顾夫人。”
姜红菱此刻已定下心来，自人群中走出，步下台阶，望着毓王欠身行礼：“多谢王爷。”
毓王看着眼前这丽人，月光之下，尤为清媚婉约。他眉眼含笑，挥手道：“夫人不必多礼，世子临去之前，曾将侯府托付与本王照看。本王来迟，倒还令夫人受惊了。”
姜红菱听了这话，心中微有异样，却又说不出什么来。
但听毓王又道：“如今城中局势诡谲，只怕这起叛军再来，本王不能留在侯府。为免不测，本王倒想请夫人到行宫暂避。”
姜红菱心下微惊，但又旋即明白过来。顾思杳曾将局势变化同她讲过，她也大致领悟。眼下这时刻，怀王已然率先发难了。不论先前他如何看待侯府，现下是已将侯府视作了毓王一党。现下不是矜持忸怩的时候，她不能拿着阖府上下人的性命冒险。
当下，她微一沉吟，便道：“谢王爷好意，然而我府中上有祖母，下还有三个姑娘，只怕要请王爷一并照拂了。”
毓王顿了顿，笑意在眼角渐渐散开，他颔首道：“这是自然。”
姜红菱见他答应，已不及多想，吩咐了家人将老太太顾王氏连同那三个姑娘一道接出，只带了几个随身侍奉的家人，旁余的下人便都遣散归家，留下了一座空府。
毓王见她处事果断利落，更多了几分赞叹。
侯府这些女眷，老太太顾王氏经了这些日子的软禁，早已浑浑噩噩神智不大清醒，其余那三个姑娘年纪尚小，遇上这等大事便如没脚的螃蟹一般，只听凭姜红菱摆布。
如此，侯府一众女眷便随着毓王一道进了行宫。
行宫中已不知生了什么变故，一路上竟也无人盘查阻拦。
毓王将侯府女眷安置在自己住处，便径直往御前见驾。
此时东方天际已然发白，德彰皇帝不知是一夜未睡还是已然醒来，一脸倦容的倚在龙椅之上，听着毓王的上奏。
待毓王讲述了今夜之事，德彰皇帝才张口问道：“你说老三私自调动江州府地方兵马，意图谋反，可有凭证？”
毓王答道：“有官制刀具为证。”
德彰皇帝眼眸微垂，淡淡说道：“然而又凭什么说便是老三调动的兵马呢？”
毓王还待再说些什么，德彰皇帝却摆了摆手道：“且下去罢。”
毓王顿了顿，看了那软壁后面一眼，便告退出去了。
待毓王离去，玥嫔一袭旧日宫装，打从软壁后面出来，手里捧着一方托盘，上面是一只精致小巧的青花瓷碗。
她轻步上前，柔声细语道：“皇上，该吃药了。”
德彰皇帝抬眼，朦胧中看见一张温柔妩媚的脸庞，错乱不清的神智令他忘了现下是什么时候，张口唤道：“容儿……”
玥嫔面不改色，乖巧微笑：“是，容儿在。容儿服侍皇上吃药。”说着，便舀起一勺药汁，喂到了皇帝口边。
德彰皇帝在她面前，仿佛一个听话的孩童，将那碗汤药一口口喝了个干净。
玥嫔看在眼中，面上笑意渐深。待喂完了药，她正想离去，皇帝却忽然抓住了她的手腕。力道如铁，足足令玥嫔吃了一惊。
但听德彰皇帝大声喘息着，说道：“容儿，待朕老了，便将皇位传给咱们的孩子。”
玥嫔心中一颤，再看德彰皇帝，却见他靠在龙椅上竟已昏昏睡去。她定了定神，方才出去唤宫人进来，将皇帝搀扶到□□。
江州府官邸大堂，怀王一脸铁青，怒视着堂上之人。
章梓君铩羽而归，立在堂下，垂首不言。
章梓君的岳父，便是这江州府尹。他一步上前，本要替这未来女婿开脱几句。怀王却连瞧也不瞧他一眼，向着章梓君怒喝道：“是你当初自发来找来，言说要效忠于本王。看在你岳父与玥嫔的份上，本王才肯信你几分！没有本王的号令，你私自调动兵马，去围堵义勇侯府，是意欲何为？！现下时机未到，本王还不打算立即举事，你这是要陷害本王不成？！”
章梓君却早已想好了说辞，回道：“王爷息怒，在下收得线报，言说近来侯府世子顾思杳已不在江州。王爷也知，顾思杳与毓王狼狈为奸已不是一日两日。在下以为，这厮是出城送信求援去了，故此想一探虚实。未告知王爷，便是为了倘若那顾思杳竟在府中，罪责便由在下一力承担。如此，既拔掉了毓王的左膀右臂，又不至于拖累王爷。在下一片赤诚，还望王爷明鉴。若王爷定要治在下的罪，在下也任凭王爷处置。”他这一番话是调兵之前便深思熟虑过的，字字句句仿佛皆是为了效忠怀王，旁人又哪里能想到他借用兵权，竟只是为了一个女人。
怀王目光锋利的盯着眼前这男子，他怎会轻易便信了这厮的说辞。再多的道理，说穿到底这些人也不过是为了将来的名利才投靠了自己。章梓君又怎会如此忠心，为了自己的皇位，轻易便以身涉险？然而现下正当用人之际，他又说的忠勇可嘉，挑不出半丝理来。
怀王又瞥了章梓君一眼，生生压下满心愤懑，点头道：“如此说来，你竟还是个忠臣，这番作为全是为了本王？”
章梓君尚未答话，他那岳父连忙上前圆场道：“王爷明鉴，我满门上下皆忠于王爷，绝无二心。”
章梓君在旁趁势说道：“王爷，顾思杳那厮果然不在府中。咱们不如现下就起事，逼迫皇帝下诏书立王爷为储君。不然待他搬来援兵，只怕事情就要生出变故了。”
怀王脸上阴晴不定，一字不发。
章梓君所言，也确是实情。经了今夜这场事端，明日朝上还不知要生出怎样的风波。他必得赶在毓王的援兵到来之前，将事情了结。
当下，他咬牙道：“便就如卿所说！”
翌日天色微亮，行宫左近百姓起来开门，却惊见行宫为江州军士并禁军重重包围。但有走近，必被驱逐。
江州城中的官员，已被连夜召进宫中。一众大臣进了行宫，方才知晓竟是怀王假传的圣旨。
怀王手下人马将这些官员连同京里伴驾前来的臣子，一网打尽，尽数关在一处宫室之中。众人方知这怀王是要犯上作乱，但人已陷入囹圄，只是叫天不应，无法可施。
那些被策反的江州叛军并禁军围住了行宫，声称毓王有意毒害皇帝，要勤王救驾。毓王自也打出了护驾的旗号，两方人马以行宫中轴为线对峙。怀王手中人马众多，但毓王却占了龙庭，护持在皇帝左右。双方各有顾忌，一时倒也难分上下。
姜红菱等一众女眷，被安顿在毓王宫室之中，知晓了外头的局势，虽是担惊受怕，却也只得听天由命。
这日午后，日头正好，姜红菱正在院中石凳上坐，看着院中冬青枝叶苍翠，心中挂念着顾思杳的安危，不由愁上了眉头。
毓王自外头进来，正瞧见这妇人坐于庭中，手托香腮，肤白如脂，日头洒在她肩上背上，添上了一丝淡淡的光辉。她脂粉未施，清淡的眉眼微微皱着，仿佛带着一抹愁意。
他出了一会儿神，随即迈步上前，扬声道：“天气清和，出来坐坐？”
姜红菱听见动静，回身瞧见是他，起身道了个万福，微笑道：“见过王爷。”
毓王看着她，比之前回见她时，她的一言一笑，一举一动，更多了几分成熟的风韵。他顿了顿，问道：“可还住的习惯？”
姜红菱浅笑回道：“权宜之策，倒也无谓惯与不惯。有个容身之所，便是好的。”
毓王眉毛一挑：“你倒是大胆，这里可是宫廷内院。多少人想进，还进不来呢。任凭侯府怎样富丽，只怕也及不上行宫分毫罢？”
姜红菱笑道：“不过是临时栖身之地，终是要离去的。奢华与否，倒也无谓。”说着，她又欠身行礼：“民妇失言，请王爷恕罪。”
毓王却不以为忤，倒深喜她这不卑不亢的姿态，一笑置之，说道：“探马回报，世子带了兵马，已在城外。”
姜红菱微微一怔，不由笑意盈腮，仿佛一道光华在面上漾开。
毓王看在眼中，不知为何心中却微有不悦。他低低咳嗽了一声，说道：“待援兵一到，行宫便可解围。如今，大势已定。”
姜红菱不知他为何突然与自己说这些话，浅笑应道：“那便恭喜王爷。”
毓王盯着眼前的如花女子，眸中精光闪烁，他问道：“你，可愿入宫？”
姜红菱瞪大了眼睛，心口剧烈震动，面前这男子金冠蟒袍，腰缠玉带，背手而立，正自目不斜视的看着自己。目光自他头顶落下，俊美的脸上，带着一丝不容置疑的气魄。昔日的生嫩少年，短短几月之间，已然有了王者的风范。
忽然间，她明白了许多事情，明白了他投在自己身上那晦暗不明的目光藏着什么意味，明白了为何侯府被围那夜，偏偏是在最危急的时候他方才带了兵马出现。
虽则不懂这位少年王爷为何突然看中了自己，但他是未来的天子，一言不慎，即来杀身之祸，该如何应对？
毓王一言出口，心却也提到了胸口。他也自觉好笑，在皇帝跟前谋算之时亦能镇定自若，却在这妇人面前紧张如斯。
他见姜红菱垂首不言，久久没有回音，不觉有些急躁，又问道：“你青春年少，难道要在侯府当一辈子寡妇么？”
姜红菱忽然抬头，向他嫣然一笑，不答反问道：“敢问王爷，预备如何安置民妇？”
毓王微微一顿，竟有几分手足无措，半晌说道：“皇贵妃，红菱以为如何？”
姜红菱笑了笑，说道：“只怕要让王爷失望了，此非民妇所愿。”
毓王一怔，他从未遇到过这种境况，一张俊脸涨得通红，失声道：“你倒是奇，莫非在你心中当寡妇竟好过做皇贵妃么？”
姜红菱抿唇浅笑，轻轻说道：“民妇所求，不过是能和心仪之人安泰厮守百年罢了。这宫廷富贵，民妇微贱，承受不起王爷的抬爱。”
毓王却从她话中听出了端倪，俊眉微皱，问道：“心仪之人？你一届寡妇，竟有什么心仪之人？”延至此处，他心中忽然明白，失声问道：“莫非，竟是顾世子么？”
姜红菱但笑不语，时至如今，也没什么可再隐瞒的了。两人之事，早晚是要求到他跟前的。
毓王看着她脸上那灿若春花的笑意，心中一股子酸水不住的往上冒，这是他十多年来再不曾尝过的滋味。皇子之尊，竟而不如一届公府子弟，这叫他如何甘心？何况，他即将登临这天下至尊的位子，这女人竟全不稀罕？
不甘之下，毓王脸色有些发青，忽而扬声道：“姜氏，你好大的胆量！身为侯府长孙媳，又是孀妇，竟而和世子有私，不怕本王将来治你们的罪么？！”
姜红菱唇畔的笑意却越发深了，她微微欠身，道了个万福，一字一句道：“王爷将富有四海，广有佳丽，民妇这卑陋之姿，又算的了什么？何况，王爷如今抬举民妇，不过一时之兴。待将来王爷登临天下，后宫嫔妃充沛，民妇必将埋没，王爷却平白失了一位得力贤臣。此间轻重，自在王爷心中，还请王爷思量。”言罢，她竟也不理毓王，扭身径自回房去了。
毓王看着那俏丽身姿没入了房中，竟而怔了。
这妇人明知他将登大宝，竟还敢如此顶撞忤逆于他，当真是胆大至极！他一时气急，一时又着迷于这女人的风姿胆魄，竟而颠倒不能自已。
然而，他到底是君临天下的人物。顾思杳是他的股肱之臣，为了一届女流，失掉一条臂膀，到底得不偿失。