降落在殿中央的是一位极美极媚的女子，她的眉目含笑，身姿却如一柄出鞘的长刀，裙裾划出锋利的弧度，如流光般横劈入殿中。
瞬间就打散了舞姬们的步调，一时竟都成了她的陪衬。
“这是小女——乌苏拉。”鞑坦国君扬手介绍，满脸皆是自得的笑意。
乌苏拉亦如舞姬一般身穿纱衣，却露出一截柔韧的腰肢，腰间缠着一串金铃，随着她的动作不停地发出清脆响声。
大楚女子囿于天然因素，大多人即使花上再多心血养护肌肤，依旧养不出如雪如玉般的颜色，玉肌雪肤也不过比旁人白上一些罢了。而乌苏拉露出来的肌肤，白皙得几乎透明，每当抬臂旋转，那一副明艳华贵的紫滑落，总有宝珠现世的惊艳之感。
可她穿得这般妩媚娇俏，跳得却是一支战舞，刚猛中不失娇艳，像是北地浓深覆雪之下凛然开放的玫瑰，携着冷香，嫣然降世。
寒蓁看了两眼心中赞叹，只觉不愧是鞑坦王室养育出来的女子，果然不同一般。殿中侍立的宦官眼都看直了，连皇后与贵妃都微微失神。她便又不由自主地去觑皇帝的表情，皇帝纹丝不动地坐在光影之中，眼神平平地落在殿中起舞的乌苏拉身上，眼中虽有赞赏，却无一丝一毫的波动。仿佛这般的绝世美人也只是过眼烟云，而他的心却落在别处。
一曲终了，乌苏拉高高抬臂，手臂上套着的几个金镯互相碰触，发出细碎的响声。她伸手至而后，面纱滑落，露出底下惊天红颜。
一直留意着皇帝的寒蓁微微一怔，就在乌苏拉摘掉面纱的同时，皇帝的脸色终于变了。
太后手中的酒杯磕到了桌面，她扭过脸朝着鞑坦国君冷然一笑：“国君的女儿，长得倒是很像她姑姑。”
鞑坦国君女儿的姑姑，就是皇帝的母亲。
宸慈太后，天之珠。
寒蓁转瞬之间反应了过来，鞑坦国君千里迢迢带着一个，生得极像皇帝生母的女儿前来大楚究竟打的是什么主意。
“生得像天之珠，也是乌苏拉的福气。”鞑坦国君伸出大手，慈爱地拍拍乌苏拉的头顶。
乌苏拉似是不会说大楚话，只是一味微笑，并不说话，一双蓝汪汪的眼珠却似蕴含着千言万语，直盯着皇帝瞧。
“外甥自从出身便未曾见过本君那小妹，”鞑坦国君叹了口气，“正巧乌苏拉年岁渐长，也到了婚配的年纪。本君寻遍鞑坦，也为找出可堪得配之人，便想做个主将乌苏拉交给外甥你照顾。”
他满以为自家女儿长了这番模样，皇帝必不会拒绝，虽他已有皇后，但乌苏拉身为鞑坦皇女，身份不同一般，一旦进了大楚后宫，还愁将来爬不上高位？
“舅舅好意，昭弦心领了。只是斯人虽已逝，只要我还惦记着，母亲就还在身边，又何须再寻个生得一般模样的人呢？”皇帝微笑，举杯敬鞑坦国君，“公主身份贵重，昭弦自认无法妥善照顾，只恐叫公主受了委屈，还请舅舅多加考虑。”
不但是鞑坦国君，殿中之人几乎都以为这位名唤乌苏拉的公主要入主后宫，成为天之珠之后，另一个维系两国友情的妃子。未想见皇帝全然不顾鞑坦国君的面子，这般直白地拒绝，心中皆是一惊。
唯独寒蓁心头重重地跳了跳，皇帝明明说的是他的母亲，字字句句又似乎应和了寒蓁。她晓得自己这是多心了，偏是止不住地上心，一面又担忧鞑坦国君被驳了面子，会否动怒，惹出什么祸事来，手心里一阵阵出汗。
皇帝就在此刻偏过脸来，深深望了她一眼，四周灯影照射下，他的面容有如神佛，透出一股岿然不动的威严来。
寒蓁奇迹般地不紧张了,重新看向下首的一对父女。
鞑坦国君听了这话，脸上表情倒没怎么变化，将手一挥拍拍乌苏拉的肩膀，又从腰间解下只皮囊来扔在案上。
众人茫然不解，乌苏拉双手捧过皮囊，含着浅浅笑意上前来，将东西往皇帝面前一递，道：“听说大楚之人对喝酒有许多讲究，鞑坦之人学不来什么‘三酒’。只知给远方的朋友献上最烈的酒，代表的就是最崇高的敬意。”
“这囊酒由鞑坦之主酿了十年，跋涉千里，一直带到大楚之王的眼前。不知大楚之王可敢满饮此杯。”
她这番话虽是口音浓重，却是圆融流畅，可见练了许久。话中是示好之意，动作亦极是谦恭。但在场众人皆不由自主屏气凝神，注视着那只褐色的皮囊。
寒蓁知道皇帝的吃食需要十二万分的小心，连试毒亦要一试再试，怕的就是有人在食物中做手脚。
乌苏拉大剌剌将外间饮食送至皇帝案前，论理该是拒绝，可她一席冠冕堂皇的话讲下来，便显得皇帝不喝这囊酒，是不敬鞑坦君主苦心之意。
眼见皇帝垂在身侧的手动了动，似乎有接这酒的意思，寒蓁一咬牙，大步向前从乌苏拉手中接过酒囊，旋开囊口往口中灌了一点。
她从未喝过酒，鞑坦之人为抵御寒风又惯常将酒酿得烈一些，因此酒液一入喉便如火焰灼烧般涌入腹中。寒蓁忍不住压低声音咳嗽了几声。
“寒蓁！”背后传来皇帝压抑不住的愠怒声音。
乌苏拉脸上一时错愕，没想到有这般变故，她拢共就学过那一句大楚话，不知眼前几人嘴唇开合着在说些什么，不由得便向父亲投去了求助的目光。
皇帝也在看着鞑坦国君，手上提着方从寒蓁手中夺下的酒囊摇动着，聆听着酒液在其中搅动的声音，半晌勾了唇，将囊中酒液一饮而尽，缓声道：“酒不错，可见国君花了心思。大楚人常说‘礼尚往来’，既然国君请朕喝了酒，朕也合该请国君饮酒。”
“楚地有三酒，事酒，昔酒，清酒。事酒有事而饮，朕今日请国君饮此事酒，还望国君莫忘了今日之约。”
两杯酒下肚，皇帝与鞑坦国君相识一笑。
然而皇帝却是饮不得酒的，寒蓁扶着皇帝有些踉跄地走在太一城的长街之上。皇帝醉了便有些小孩脾气，明明走路已然不稳当，却还是不愿唤步辇，不肯让寒蓁以外的人近身。
寒蓁不过略抿了一口酒，比他好上许多，只是头脑有些昏沉，可皇帝太过高大，一路将他扶到琅轩殿的寒蓁几乎耗去了半身力气，将皇帝扶到榻上，才松了口气，扭头同薛闲说：“还请公公去吩咐小厨房做碗解酒汤来吧。”
“不妨做两碗？奴才看姑娘也醉得厉害。”薛闲盯着寒蓁红成一片的脸打量。
这时候寒蓁想不起来什么规矩体统了，满口里答应着，半跪着往御塌上去整理床铺。
“寒蓁？”
皇帝的口齿倒还算清楚，乍一听旁人绝对不知他已然醉了。
寒蓁应声：“奴婢在，陛下有何事吩咐。”
皇帝只不回答，一叠声地唤她的名字。
寒蓁心中无奈，折回来蹲在皇帝的脚边问他：“陛下，可是有什么吩咐？”
皇帝的眼神倒也清明，甚至于较他清醒之时还多了一丝锐利，寒蓁被这样眼神盯着，不由往后一缩。皇帝却已展臂，将她整个人搂在怀中。
寒蓁浑身软绵绵的，提不上一点劲，皇帝的手臂胸膛更是有如铁铸，根本无法撼动。
明明那样清瘦，怎会有这样一把好力气。
寒蓁发着颤被皇帝抱着，竟还有功夫思考这种事。幸而皇帝没有进一步举动，只是眷恋地拥紧了她，隔得半晌寒蓁忽觉他的手轻轻拍着自己的脊背。
这样的动作是很熟悉的，安乐一哭她就得这样哄她。
“你不要害怕，”皇帝的下巴抵着她的头顶，轻轻地说，“我不会有事，你也不会有事。”
寒蓁一怔，又听他继续说：“我会还东湖先生一个清白，你以后······就不要哭了吧。”
“陛下······”寒蓁哆嗦着嘴唇，开口说了两个字，却不知接下来该说什么，只能将脸靠在他的肩膀之上，放任眼泪缓缓流出。
“你又哭了。”皇帝探手抹去她眼角的泪水，神色间忽然添上了凄楚。
“奴婢喝了酒，是热得出汗。”
“哦。”皇帝点点头，松了下紧抱着她的手臂，同她拉开了一些距离，很是体贴地笑了笑，“这样不热了吧。”
寒蓁没想过皇帝醉酒后会是这般模样，一面想笑，一面又忍不住眼中酸涩：“陛下醉了，奴婢扶您去榻上休息吧。”
皇帝端详她片刻，伸手点点她的脸颊，笑道：“你才醉了，脸蛋红成这样。”
寒蓁默了默，实在是说不出什么话了，便想着先挣脱出他的怀抱，岂知她一动弹，皇帝便越发收紧手臂，嘴唇贴在她耳边道：“又想离开我了？我给过你机会，是你自己不想走。”柔软的唇瓣在她脸上如蜻蜓点水般一掠而过，“我不愿再放手了。”
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