皇帝说着那些话的时候，究竟看的是她，还是透过熟悉的面容去注视那个早已离世的“寒蓁”的呢？
他走后，寒蓁长久地发着呆，盯着账本上的字却一个也看不进去。
从未与她有过交集的皇帝，怎么想也只会爱着那个人。何况他曾亲口承认过这一点。
说来可笑，分明自己也是寒蓁，和那个人并无差别，她却不由自主将她当成另一个人看待。皇帝的深情厚谊即使是在旁观者看来，也叫人动容。
她身在局中，怎么可能没有触动。
小时莫夭夭与其他府上的姑娘小姐们一同吃茶的时候，也偷摸瞒着大人的耳目讨论话本中的风月□□。嘻嘻哈哈说完自己意中人模样，又来拉寒蓁，左一句“你可不许瞒我”，右一句“说说怎么的了？”
寒蓁被她缠得无法，为了脱身，不及细思脱口而出：“我要我的意中人如我爹待我娘一般待我。”
说完又恍然笑笑，她是罪臣之女，又有奴籍在身，一生都要为茂国公府而活，再怎么好也不过配一个小厮。何况男人哪有不喜新厌旧的？与其他人分享一个自己并不爱的丈夫，这样的结局她早就想到了。
重来一回，她或许能摆脱身份带来的桎梏，为自己谋取想要的幸福？
遥遥地听着提铃声从长街穿过来，原来已是二更时分。寒蓁揉揉酸涩的眼睛，再次提起笔，自嘲地笑笑。
想什么呢，再怎么样，那也不会是皇帝。
理完账本子一抬头，见窗外天色已然发白，当是平旦时分了。虽皇帝叫她不必侍奉，是时候再睡，实在也睡不了多久了。便强撑着精神洗漱一番，去了正殿。
皇帝正在束发，薛闲见她一来，忙招手问她：“姑娘怎么来了，累了一个晚上还不好好歇着？”
他见皇帝转头去了厢房，便满心里以为他已幸了寒蓁，欢喜得不得了，少不得谄媚几句。又在心里头琢磨，他到底捧出了个婕妤还是一步登天封了妃呢？
寒蓁看他笑得两只眼睛都只剩下了个缝，简直是一头雾水，勉强答了声：“奴婢职责所在，不好不来的。”
薛闲“唉唉”两声，继续劝她：“奴才也知道，姑娘是怕旁人说您恃宠生娇，可是这太一城里有多少人陛下愿意宠着呢？”
他还要乘胜追击说上两句，皇帝扬声唤：“还在做什么？”
寒蓁便奇怪地瞟他一眼，匆匆赶过去。
“才理完？”
“是。”寒蓁拿了象牙篦子一面给皇帝梳理头发，一面回道，“奴婢不大会算账，因此，慢了些。”
皇帝的眼神落在铜镜中映出的芙蓉面上，他伸出手去，轻轻点在镜中人的眼尾：“账本叫几个宦官送去，你先休息吧。待下了朝，朕陪你一道去正阳宫寻皇后，一同商议此事。”隐约觉得这样的话从前自己仿佛说过，细想了叹口气道，“朕险些忘了要带你去游园的事，所幸今日想起来。”
寒蓁愣怔一下，方要推辞，就听皇帝说：“朕金口玉言，说到的事定要达成。这件事也是，送你出宫的事也是，必不会诓骗你。”
皇帝口气平稳，手却不由自主攥成了拳，唇角皱起。
这番模样，当真难看。皇帝看不得镜中面上写满阴鸷的自己，就好像自己还活在过去孤家寡人的躯壳中一般，稍稍挪开眼。也就是这样，错过了身后人脸上一闪即逝的落寞。
用毕早膳，寒蓁站在琅轩殿门前送皇帝上朝，凝视着他的背影一步步走远，初升的日头将光斜斜抛下云层，映在他的龙袍之上，虽皇帝的身形并不魁梧，这一瞬间在寒蓁眼中却显得如山般巍峨。
寒蓁看得出神，忽地皇帝回头望过来，见她还倚着殿门痴痴地注视着，心中剧烈一颤，竟甩开一干宦官大步走了回来。
皇帝走得急，寒蓁还当他落下什么东西，迈了几步出来迎他，皇帝却只立在她面前，不说话不动作，只是良久地垂眸望着她。
“朕走了······”
“是？”
“你好好待着，等朕回来。”冲动之下他倒是回来了，可是见了她又莫名生了胆怯之心。犹豫半晌，伸手按了按她的肩，“照顾好自己······还有安乐。若有什么事，便叫德林去前朝寻朕。”
皇帝还有千般话待说，已是说不出来，只怕大庭广众之下叫她难堪，摘下腰间白玉佩塞在寒蓁手中，再道一句：“朕走了。”便大步离开，再不回头看一眼。
像是生怕看一眼，就离不开了一般。
寒蓁捏着被寒风吹得微寒的白玉佩愣了许久，脸上烧得滚烫。
*
德林来报银笙寻她时，寒蓁正在给安乐补衣。她从含章殿跑出来，怕人发现便净挑难走的小道走，钻树丛也算不得什么大事。衣裳便扯出了几个小口，本来身为公主，衣裳破了就该扔，可安乐偏不，她喜欢那件红衣，就要长长久久地穿着。寒蓁劝不得，只好替她修补，所幸女红技术极佳，补完一瞧，竟也看不大出。
“晓得了，我去见她。”寒蓁搁下衣裳，柔声对安乐道，“奴婢去去就来，公主先同嬷嬷一起玩着，可不要碰针，好吗？”
安乐正趴在榻上翻话本，皇帝不拘她这些，听了这话嚼着糕点含含糊糊地点头，挥挥手叫她“早去早回”。
银笙抱着个食盒站在墙根下等着，她没福，当初宫里头选宫人没看上她，倒是德林先她一步被薛闲看上，做了御前总管的徒弟，谁都乐意卖他个面子，就将银笙的名缀上了名单末尾。
进了宫仍是在最苦最累的尚膳局里待着，她性子直，说话不好听，尚膳不敢叫她往先头来，只怕冲撞贵人。这还是她第一次，走出六尚局的范围。
“银笙姑娘好，寻我可是有什么事吗？”
银笙紧一紧抓着食盒柄的手，轻快道：“也没什么，来给姑姑和公主送些吃食。”
寒蓁望着她笑一笑，接在手里，问道：“是谁叫你送来的？尚膳？还是······秦筝？”
银笙乍一听自家干娘的大名从寒蓁口中蹦出，心跳如擂鼓，又想起昨夜干娘揪着她耳朵骂时说的话：“你个傻丫头！怎么蠢到了这份上，被人当枪使了还姑姑长姑姑短的。”
原以为是干娘多想，如今看来倒果真如此了。
“你干娘可有什么话交代没有？”寒蓁又问。
“她请姑姑闲暇时······‘过去一趟’。”
寒蓁听了一笑，心道到底是秦筝，还是一样的心明如镜。便上前携了银笙的手，刻意扬声道：“好妹妹，好容易得了空，我可得往你家去看看。”
德林本在探头探脑，出门的脚伸了又缩回，听到这话愣了愣，果断上前接下寒蓁手中食盒，扭头折回。
“我竟不知宫里头何时来了个这样的角色。”
寒蓁眨眨眼应她：“就前几日。······秦姑姑，您受苦了。”
秦筝阖着眼，唇角挑出一丝平和的笑：“生老病死，我的眼睛与人无尤。”
人上了年纪会变得乐天知命，年轻时觉得天大的事，如今也能心平气和地对待。到了这个时候，她也懒得去争什么了。
“公主······她可还好？”秦筝一边问着，摸索着去寻茶杯。
寒蓁知她傲骨，只将茶杯向她手边推一推，道：“公主最爱吃糖蒸酥酪，杏仁糕，爱穿红衣，爱戴芍药花的首饰。”
秦筝点一点，紧闭的眼角渗出一点水光：“倒像她祖母。”
银笙立时上来轻轻拭去她眼角的泪，轻柔劝慰道：“干娘别哭了，眼睛本来就不好，这会哭了，晚上又要疼。”
“只是吃穿还不够，秦姑姑。缺衣少食倒是好说，若是在德行上出了岔子，才真令人唏嘘。女子之德，在乎一家，况公主乃为皇室血脉，便更不容轻忽。”寒蓁托起桌上清茶饮了一口，入口并无茶香，只觉酸涩。她喝惯香茶，轻皱了下眉，还是从容咽下。
“你这话，说的是公主，还是她父亲？”
“您说呢？”寒蓁话音才落，一只茶盏擦着她的额头径直飞出去，她不闪不避，注视着秦筝浑浊的双眼，瞳光清澈，“在我看来，姑姑心中有丘壑，并非只论亲疏，不论对错之人。废太子兴兵戈，犯天颜。于上对不起天子，于下对不起百姓。姑姑眼盲，莫非连心也盲了吗？”
秦筝沉默一瞬，忽然放声大笑，那笑中尽是苍凉与悲痛：“璜儿固然冲动，固然有错。可若不是有人逼他，有人处处使计诈他，他又何至于此啊！”
寒蓁脸色微变，蜷在膝上的手倏忽收紧。她平静地注视着秦筝笑完，看着她抬手擦了把颊边的泪，冷冷道：“阖宫夜宴的事我会帮着参详，事成之后······”
“我会向陛下请命，遣太医为秦姑姑医治眼睛，待姑姑重见光明之日，便是入含章侍奉公主之时。”
“我还有一事。”
寒蓁微微皱眉，道：“姑姑请说。”
“这孩子，银笙。”秦筝点点在一旁不安地用脚尖磨蹭地面的银笙，“是个好孩子，我不忍见她在尚膳局里虚度光阴，希望她能留在你身边。”
“这事我却不能立时应下。”寒蓁犹豫了，银笙是好，可她如何能擅作主张往御前拉人，“须得问过陛下。”
“听说皇帝对你的要求无有不应，”这样的流言满宫皆是，秦筝久病在床，也听得分明，“正阳宫传出的消息何时做得了假？”
“正阳？并非辰熙？”
秦筝收了笑，淡淡道：“这样的话，我不想说两遍。”
话已至此，她的目的也达成了。寒蓁满意地站起身来，冲想送她的银笙摆摆手，信步踏出门外。
“好好跟着她，将来有你鸡犬升天的日子。”秦筝拍拍银笙的手，语重心长，“干娘只能帮你到这儿了。”