褚时健再也坐不住了，他从多条渠道获悉，中共中央纪律检查委员会、全国最高人民检察院再次派员进驻云南，加大对他的查处力度。由此看来，他付给“中间人”的数十万元美金，等于丢进了水里，没起到丝毫作用。他怀疑“中间人”是个政治骗子，许诺替他花钱销灾，实际其在中央、在地方根本就没有什么靠山，没有什么关系，而是掌握了他的心理，借机骗财。
褚时健又气又恨又急。既然这个“中间人”是个政治骗子，他起死回生的希望就彻底破灭了。墙倒众人推。此时的他，头上已失去了昔日中国烟草大王的光环，成了贪污、受贿、挪用公款的犯罪嫌疑人，没有人为他说话、撑腰、解脱。他预感到末日来临。他不能坐以待毙。他要作最后的一搏。
褚时健主意已定，寻找最佳机会。
1996年12月28日。
云南边陲河口，山青葱，水碧绿，连接越南、老挝的万里边境线，绿浪起伏，生机盎然，丝毫没有冬日里的冷酷与严寒。河口边防检查站，如同一片绿叶，一朵浪花，融入大自然的绿色怀抱。担负边检任务，身着橄榄绿的公安民警、武警官兵，一个个像往日一样笑容可掬地迎送一批批出关入关的人流。
褚时健朝关口走去。他尽管经过充分准备，确保万无一失，心里仍不免有点突突直跳。这是关系他生死存亡的关键一步。他只要跨出了关口，便将峡谷、深渊、刀丛、火海，全抛在了脑后，面前是一马平川，阳光灿烂。经过多日周密思考，充分准备，一定能成功出关。
他鼓励自己。心不要慌，步子不要乱，出国出境，过去如同从卧室到客厅，随便进随便出，习以为常，今天，也如同过去在边检关口出入一样，精神抖擞，神态自若，谁敢阻挡。
“哦！先生您终于来啦！”
褚时健听边防武警说出这句话，浑身如同触了电，险些晕倒。他顿时明白，他的一切精心准备都是徒劳无益。他的一举一动，早已受到监控。他以往潇洒、轻松出入的边检关口，今天比登天还难。
褚时健被河口边防检查站截获，越境出逃的企图化为泡影。
1997年1月6日，云南省人民检察院决定对褚时健立案侦查。此后，褚时健的待遇接连升级，2月8日监视居住，7月10日转捕。在中国的铁网高墙内，又多了一个重量级人物。