御医来了，诊了脉，说是气血内乱，中了内风！当下只有灌药，以延续生命为要，这辈子能不能说话就难说了。
四皇子被从睡梦里叫醒，匆忙洗漱，做了宫辇过来，进屋一看皇帝，也是吃了一惊，可暗地松了口气——真是天意助我！现在皇帝话不能说，手不能动，这是上天让自己心想事成呀！当然，他为自己对皇帝这么不敬深感罪过，对皇帝努力产生了些怜悯，拿起巾子笨拙地给皇帝擦了两下嘴，让孙公公觉得他很孝顺。
天亮了，朝官来报，说三皇子平远侯的大军到了城门，皇帝现在不能说话，四皇子毫不犹豫地下令：“洞开京城大门，迎接得胜之师！”他身后的皇帝眼睛往上翻，孙公公急得一个劲儿说：“陛下！陛下！”
四皇子转身对孙公公说：“我得回去换衣服，午时来请父皇上殿。”孙公公能说什么？四皇子是监国，还拿着皇帝给的册封太子的圣旨，只能点头称是。
四皇子回到自己的宫殿，情绪很好——他原来担忧父皇在朝上会戳穿他宣读三皇子为太子，会惹起纠纷，只能靠着三皇子带的人来平复，如今这种混乱都不会发生了！他可以随便念！皇帝只能干瞪眼。
丁内侍给四皇子拿来了好久不穿的礼服，四皇子看了看，摇头说：“别这么花哨，看着差不多就行了，最好是那种让人一眼看了，留不下什么印象的，要谦卑，谦卑，再谦卑。”
丁内侍使劲点头：“懂了，懂了。”又跑去找了一件很平常的，服侍四皇子穿上。四皇子一边伸臂穿衣，一边摇头吟诵着：“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也，化而为鸟，其名为鹏，鹏之背，不知其几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云……鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色耶？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣……”他对正在给自己系衣带的丁内侍感慨：“多美呀！这些古人中，儒家的那些人，骨子里总带着种低声下气的油腻劲儿，只有庄子，是真正的潇洒清高，没有造作乞求，出世逍遥，不受羁绊……”
丁内侍心说，这大概也是四皇子心中向往的境界，有这份心思的人，的确不能当皇帝。
城门处，兵士们得到皇宫的指令，大开了城门，平远侯和三皇子带领义兵进入了都城。百姓们早就闻讯而来，拥挤在街道两边，欢呼雀跃，迎接得胜之师。
叶中书严老夫子柳老夫子，甚至简老夫子的门下或者同仁，都竭力煽动民众的热情，沿途时不常有人高声朗诵诗词，红楼上有人载歌载舞——一会儿宫中可能是逼宫之势，这之前的民声可得预备好了。
平远侯想着三皇子就要当太子了，就想让他前行。但是在战场上走过一遭的三皇子，深觉自己幼稚，如果没有平远侯的策划，根本无法取胜，坚持要平远侯前行。最后两个人在军士们的簇拥下并驾入城。
随着十万义兵队列整齐地进入了京城，百姓们的情绪升到了高－－－潮，全城轰动，到处锣鼓鞭炮，喧闹声震耳欲聋。
三皇子被这欢呼声感动得热泪盈眶，他觉得为了这样的百姓，他死在战场也是心甘的。平远侯慢慢地落后了几步，让三皇子走得靠前些。三皇子身穿黑色战袍，着轻甲挎宝剑，头盔红缨微飘，英俊逼人。人群里的姑娘少妇们，激动得放声大哭，无数荷包手帕向三皇子投去，以至三皇子走过的街道上铺满了五彩缤纷的布艺。
四皇子在宫墙上遥望着大军在民众的欢呼声中浩浩荡荡地过来了，心中羡慕得不得了，也一样欢欣鼓舞：三皇子回来了！他也许今天就能搬出宫去！然后，他就能海阔天空，自由自在地去生活了。三皇子将会被永久地关在这里，现在好好享受一下民众的爱戴也是应该的。
在午门口处，平远侯献俘，把捆绑的贺多押到了门下。朝官百姓一阵喝彩，四皇子在城上连连挥手，笑得嘴巴都张开了。他反正不在乎什么逼宫不逼宫，就让人将宫门大敞，迎接平远侯三皇子和他们所带的义军将领进宫。十万义军就留在了宫外，和百姓联欢。
朝上，吕氏官员们看着带着几百义军将领走来的三皇子和平远侯，都极为紧张——这是逼宫，明显的逼宫啊！吕老太傅让他们都做好准备，只要听到皇帝宣布四皇子为太子，就据理力争，哪怕血染朝堂，也要逼迫三皇子和平远侯承认皇帝的旨意。吕氏朝官们也知道这是生死攸关的事，他们这些年一直和三皇子对着干，三皇子如果成了太子，可没有他们的好果子吃。
朝官们眼巴巴地盯着殿后大门，准备皇帝一进来就山呼万岁，也打压一下三皇子的气势。可是只见四皇子带着友好的微笑进了大殿，后面几个太监把皇帝抬了进来。虽然孙公公给皇帝好一番擦洗梳理，但是皇帝眼歪口斜，身体半扭，看着就不对劲儿。四皇子对大家说皇上昨夜中了风，现在不能说话了。众臣一听，都心中沉重——对抗平远侯三皇子的重头人物病倒了，谁也不知道后面会发生什么情况。四皇子让丁内侍把两个火盆摆在了皇帝头脚边，刚刚开了春，大敞门窗的大殿中有冷风习习，没人觉得这有什么不好，何况大家现在心思都不在这里，哪里有人管放不放火盆？
三皇子一入皇宫，脸色就阴下来了。他不乘宫撵，大步地带着一群人走向朝会大殿。他想起那张圣旨，想起多年前母亲隐忍而死，怒火烧得胸中火热。他步履坚定，气势汹汹，肩上的大氅飘向身后，人还没入大殿，殿中的人们就感到了他的虎虎雄威，门口的太监文官都连忙后退，让出道路。
三皇子领先，平远侯随后，一群武人走入大殿，如同一团乌云涌入了室中，殿中仿佛瞬间暗了许多。
从明媚的阳光中踏入相对黑暗的宫殿里，三皇子眨了几下眼，才咬着牙直走向帝座，他准备开口质问皇帝——为何要下旨诛杀抵抗北戎的义兵和自己，为何要抄杀镇北侯平远侯两府，可是他才出声道：“父皇……”就看到了歪斜在躺椅上的皇帝，就如四皇子当初的惊讶一样，三皇子也愣住了，他怎么也没想到自己出征再回来，不过两个月，皇帝就老迈如此：头发灰白，面皮耷拉，坐都坐不住，只能躺在那里流口水。
四皇子见状，小声解释说：“父皇中了风，不能说话了。”
三皇子激昂的情绪一下子半空折翼，原来准备好的质问和指责，现在一句也说不出来了——他怎么也不可能指着个半死不活的老人鼻子尖骂他吧？何况这个老人还是他的亲生父亲！
三皇子有些茫然地问：“太子呢？”他知道太子被废了，可是此时把太子揪出来，大骂一顿，也能出口气。四皇子低声说：“戾太子被人打了，鼻骨碎了，头也破了，手脚都被折断，现在躺着不能动。”
“什么？”三皇子惊讶地看四皇子，四皇子点头，在三皇子耳边说：“他把太子妃打死了，这可能是吕家的报复。”
这么多信息，三皇子一时反应不过来，四皇子及时说道：“恭喜三皇兄得胜凯旋。”
三皇子眨眼，扭头见朝官们都看着他，他大声说：“诸位，我军大胜北戎，斩杀敌军两万余人！”
皇帝眼珠凸暴，喉咙里咯咯响。
有朝官开口道：“恭喜殿下！朝中不能一日无君……”这话一起头，其他人纷纷开口：“正是！陛下身体不适，要马上立储君……”三皇子带着军队来了，皇帝又不能动弹了，谁是下个皇帝还用说？赶快拍马屁吧！不然就来不及了！
可吕氏的官员们负隅顽抗着说：“且慢！皇上有没有留下旨意？是否立了储君？”吕老太傅说皇帝一定会立四皇子为储君的！
四皇子高声说：“父皇给了御旨，请诸位容我宣读！”
大殿里安静下来，四皇子含笑从袖子里拿出黄色的御旨，用袖子挡住自己烫掉的洞，大声宣读：“……皇三子……人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，现册为太子，著继朕登基，即皇帝位！”
殿中一片哗然，有人大喊“遵旨！”有人说：“请四殿下将圣旨传阅……”
各种声音混杂，完全掩盖住了皇帝瞪着眼睛发出的嘎嘎喉音。
四皇子一垂手臂，就把袖子后的御旨放在了火盆上，然后回头对正用全力盯着自己的皇帝心虚地笑了笑。知道内情的孙公公惊得魄散：他伴随了皇帝这么多年，这是头一次见有人矫诏！然后还烧圣旨！他奋不顾身地几步扑过去，一把从火盆里捞出御旨，见一个边角已经被火烧得焦了，中间是两个大洞，好不好的正好是皇子的序数和名字！
孙公公张着嘴看四皇子，四皇子啧啧地摇头：“公公要小心哪！”这怎么成了他的错了？！孙公公听出了这话里的警告。如果他现在说出御旨不是四皇子念的那样，谁会信他？而且，三皇子是带着人进来的，四皇子根本没有命令御林军过来防守，此时间，三皇子的人都有刀有枪，这就是逼宫啊！三皇子肯定是要登基了，自己如果出声说他不是皇帝命定的储君，那三皇子第一个要杀的，不就是自己这个知情之人了？！孙公公捧着御旨退到了一边，低了头，不敢看向皇帝。
三皇子皱着眉站在当场，在众臣七嘴八舌的礼赞、建议赶快登基、质疑等等嘈杂中，心烦意乱。忽然，殿外传来几声遥远的鸽哨，想来是有鸽子从宫墙外飞过，这么远，哨音都如此悠扬清晰，大概是因为在晴空之中，毫无阻碍，鸽子可以尽情飞翔……三皇子扭头向殿外看去，从暗处往明亮看，殿外的天空显得格外湛蓝，几缕淡淡的白云似乎是静静地停在那里，可是三皇子知道，它们会慢慢地飘动，被和暖的春风吹着，去点缀那绿意盈盈的原野，他终是没见到百花盛开……他回来干什么来了？要杀死他的人已经都完蛋了……
也许是兄弟连心，四皇子也抬眼去看殿门外天空，他忍不住微笑——这点蓝空真不算什么美景，荒野上浩瀚的星空，天地合一的海面，山峦起伏的风景……我来了！
两个人站了片刻，朝臣们犹自大声叫喊，四皇子先回过神儿，他见三皇子僵立不动，想说让三皇子接旨，可又怕三皇子一看圣旨上名字的地方被烧了，会起疑心，就去御案上捧过来装着传国御玺的锦盒，双手递给三皇子说：“三皇兄，请接社稷！”这传国御玺代表着天子的名分，国家最高统治者的权力！三皇子一接，就算定了性。后面的什么登基，什么拜庙，让礼部慢慢去筹划吧。四皇子就等着受封个闲散王爷，娶了心爱的女子，开心地去旅游了……
三皇子还是看着殿外，一副神飞天外的样子。四皇子将御玺推到三皇子胸前，几乎碰到三皇子所穿的黑色胸甲，四皇子看到三皇子身着轻甲的魁梧身姿，很赞美地说：“三皇兄真是威武。”
三皇子这才低头，看了看鼻子下面的御玺，并没有抬手，他抬眼看四皇子。朝官们见三皇子不接御玺，开始安静下来了，想听听三皇子要说什么。
三皇子突然问四皇子：“四皇弟，你的腿好了吗？”
四皇子突感危险，忙连连摇头说：“没好！还很残废！”他拐了一下，肩膀歪向一边，说道：“你看，我站不稳了，三皇兄快接御玺吧！”
三皇子深吸了口气，说道：“你其实也用不着站着，每天就坐在那御座上，腿不好也没什么！”
四皇子吓坏了，心立刻到了嗓子眼儿，他使劲把御玺往三皇子怀里推：“三皇兄！三哥！我是个残废！史上没有残废的人坐御座的！”
三皇子说：“那就开写新的历史吧！四弟，我从来不想当皇帝，没有人信过我，可是我真不想……你更适合！”
四皇子瞪大眼睛：“不！我不适合！我不适合！”你这是什么意思？！
三皇子深吸了一口气，环顾四周，冷笑了一下，说道：“我真恨透了这个地方了！这些年来，我在这里，听够了那些唧唧歪歪的废话！看够了那些无耻下作的嘴脸！这些人一个个地，为着私心，不济边关，不放军需，我真恨不得把他们全砍了！”
大殿里一片静寂：天哪！这个人一旦登上皇位，可就是个暴君哪！……吕氏官员们暗叫——千万不能让他称帝啊！他竟然说不想当皇帝？太好了！该推崇四皇子……
四皇子慌乱地说：“三皇兄做什么都是应该的！有些人的确可恨……三皇兄，你是个好人！”你砍几个人算什么？沈二小姐设计的阵势坑了十几万人了吧？
三皇子对四皇子苦笑了一下，说道：“四皇弟，这里让我发疯！这些黑色的木头，这些肮脏的石板！我有时真想一把火全烧了！”
众臣：您不是皇子，您是项羽！要火烧阿房宫吗？
四皇子还是一味地附和：“三皇兄，可以烧了重建！三皇兄自己选材，定是会满意的！”
众臣：您也不是皇子，是奸臣。
三皇子摇头：“四皇弟，重建也没法除去这宫里的气味儿，只要我一进宫，就觉得什么都是臭的……”他话没说完，皇帝突突突地放了一串儿响屁，恶臭弥漫，大家也不敢掩鼻，只能暗自闭气。
这次四皇子不敢说什么了，三皇子看向皇帝，说了句四皇子心里的也在想的话：“谁想当皇帝！”被囚在一方殿宇之间，一辈子无法自由自在地出去。天天听人们在面前恬噪，其中的话一半真一半假，多少带着欺诈，多少别有居心。若是被骗了，就是自己的错。若是没被骗到，那总还有下一回！一生虽然尽享荣华富贵，可哪一天不是提心吊胆地活着？怕人下毒，怕人暗算，怕人造反……一口饭一口水，都不能随便喝，就是在宫中，也不能信步而行。……到了老年，还不是一样要面临疾患？可是在病痛中，没有儿女绕膝的亲密，没有温暖的爱戴，最后，只有孤独和痛苦。
三皇子转身大声对朝臣们说道：“我不当皇帝！”
原本安静大殿里像炸了锅一样，所有人都开始大喊大叫，有劝三皇子的，有说君命不可违的，有让三皇子指定人的，有说要尊重三皇子意愿，不能强人所好的……
三皇子大喊了一声：“都安静！”人们瞬间住嘴，三皇子说道：“就让我四弟承继皇位！”一说完这句话，三皇子觉得千斤重石从心上挪开了，生气顿发，轻松无限！
四皇子拼命摇头：“不！不！不要啊！”他开满了紫藤花的院落，他养着猫猫狗狗的邻居们，他要帮着写处方的郎中恩人，他随时可以约棋但被打得大败的棋友，他要去的海岛，那个新天地……他似乎看到，有一只手，捧着他想要的所有美好，已经伸到了他的面前，可随着三皇子的这句话，这只手缩了回去……
三皇子继续道：“我建言储粮，是沈二公子的提点。这些年的奏章，都是叶大公子的手笔。出征迎敌，是平远侯的指挥……”朝下出现一片哀求声，有人说：“殿下当年策论精辟，自有文韬武略……”
三皇子举手道：“当初我的那些策论，是我的四皇弟帮着我写的！”
四皇子哭了：“不……不是……”
三皇子不为所动，说道：“我自认才德不堪重任，不能为帝，只愿为国保疆护土，征战沙场！”他挺身而立，扬眉吐气，可以拥抱万里江山！
四皇子泪如雨下，绝望地把御玺往三皇子手里塞：“三哥！你知人善用，一定能是个好皇帝！我听说有许多有志之士，比如季修明，都会来辅佐你的！三哥，当皇帝吧！你会成为千古明君的！”
三皇子对四皇子摇头说：“我得往北边去，去给镇北侯解围，而且，那里还有人等着我。”
四皇子呜咽着说：“三皇兄可以御驾亲征啊！我帮着三皇兄整军理事，很快很快……真的！我这次不偷懒了……”
三皇子还是摇头说：“怎么也不够快！我过几天就要出发！”
他身后有朝臣说：“三殿下！圣意不可违背！”
三皇子冷笑着：“什么圣意？！他还想让我死呢！难道我也得听？！他一向不喜我，就是写了这种旨意也是被逼无奈。我才不要他的什么旨意！我的路，我自己选择！不会听他的！”
四皇子哭出声了：“三皇兄！我也想走我的路啊！”
三皇子看了下四皇子的腿，说道：“你比我爱静，坐得住。”
这是什么话？！四皇子哭：“那是因为我腿坏了呀！没有残废当皇帝的，不会有人听我的……”
三皇子听到这话，对群臣说：“若有人因我四弟的腿而不容他，我就废了他的腿！看他是不是还说残疾之人就不能做事了！”
吕氏官员此时小声说：“好，就听殿下的。”天哪！有这种神转机？！只要三皇子不是皇帝，他们就有了活路了！
跟着三皇子来的人都很失落——三皇子这是怎么了？怎么就是不当皇帝？可是三皇子话说得这么坚定，谁也不能再当着四皇子劝三皇子为帝了——如果三皇子真的不当皇帝，四皇子日后肯定不会喜欢此时劝三皇子登基的人。
平远侯微皱眉头——三皇子真是个浑人哪！完全不可理喻。可是四皇子看着脾气也挺好的，不像原来的皇帝那样小心眼。反正这事之后，自己就真退了，四皇子为帝也不该有太大危害吧？他不知道四皇子曾经北行过，自然没有产生危机意识。
三皇子转身就走，迈出几步，看到自己带着的人都默默地站着不动，就回头对抱着御玺流泪追着他的四皇子说：“这些年来跟着我的人不容易，你别计较他们。”
四皇子就差哇哇大哭了，泣不成声地说：“三哥……你别走！……别走！我比你小啊！”那遍地的死尸，人吃人的惨景，百姓的存亡，朝官的勾心斗角，太子的惨状，无休止的阴谋诡计，历史长河中一个无所作为的漩涡……这么沉重而无用的担子！我不想扛……
三皇子含泪对四皇子说：“四弟！我真不能当！辛苦你了。”说完，不再回头，大步地走出了大殿。平远侯皱着眉，事情已经这样了，只好跟着三皇子离开了。听三皇子的意思，马上就要启兵北上，得赶快跟家里去见一面。三皇子所带的其他人自然也随着三皇子走了。
四皇子哭着瘸着腿要追三皇子到殿外，朝臣里忽然有几个人跑过来，跪在了四皇子面前：“殿下！江山社稷要紧，一国不可无君！”接着是一片响应之声，一大群人过来都跪下了——太好了！四皇子一向深居简出，没有与人为敌，这样的人当了皇帝，对吕氏肯定比三皇子登基有利！吕氏官员本来就占了朝官的多数，现在立马群起劝四皇子接下三皇子撂的挑子，赶快登基为帝。
四皇子泪眼中认出这些人都是吕氏官员，自然明白他们的意思，他真想抬脚把人全踹倒，可是这些人密密麻麻地，满地都是。四皇子看着人群尽头三皇子渐渐远去的背影，泪水朦胧中只觉得四下昏暗，屋顶低垂。
他哽咽着说：“退朝吧！”抱着御玺走回桌案，将御玺放回案上。
众臣山呼万岁，四皇子没有再看大家，示意丁内侍扶着他，径自离开了朝堂。
大家认为这是四皇子要经历一下三请四求的过程，怎么都得推让几番才行，但是心里是肯了。等四皇子离开了，众人就开始商议如何开始准备登基典礼。吕氏朝臣上蹿下跳，表示与四皇子有旧，那些支持三皇子的臣子，有些找不到北，可想到三皇子与四皇子的关系听说不错，方才三皇子还托付了四皇子，如果四皇子登基，不该太亏待三皇子的人吧，所以对登基典礼，也没有什么抵触。大家都想出份力气，给四皇子留个好印象。群臣少见地和睦，典礼的事宜迅速敲定，五天后就能让四皇子拜天祭祖，正式登基了。
老皇帝流着口水躺在御座旁边，孤零零的，没有人看他一眼，都把他忘了。
四皇子回到自己的宫殿里，头晕脑胀，一头扎在床上，他已经哭干了眼泪，现在只是胸口堵得严严实实的，让他无法喘息。他抱了一个枕头，一下下地拍打着：“我真傻！我真傻啊！该关了宫门，让他逼宫啊！我躲在一个角落不就行了吗？！我烧了圣旨，这件事就根本没与我无关了呀！他也不会为难我！我该让他们逼宫啊！我傻啊！我真傻啊！我该知道三皇兄的脾气呀！他这次出去了，怎么还拘得住性子？！我真傻！我傻啊！……”四皇子哀叫了几百个“傻”字，为自己一个没留神，就把自己弄到了这个地步而无限后悔。他不知道后世对他这种人叫祥林嫂。
三皇子出了宫，马上就对平远侯说：“我要出城扎营。”
平远侯现在心中混乱，知道三皇子是不想在京城住下，以免让人以为他的决定有变，就同意了。三皇子带了中军万人出了北门，在城外扎营，其他义军和京城人民彻夜欢庆，一直到天明，才陆续出城安营。
平远侯回府，在大门处就见到了一直等在门内的李氏。夫妻相见李氏自然痛哭失声，平远侯安慰了李氏半天，李氏才压住了哭泣。张允钊很牛气地过来行礼，平远侯对他精干的样子很满意。张允钊见了礼，就陪着平远侯入府，沿途给平远侯绘声绘色地讲述抵御抄杀的过程，平远侯看着府中残存的凌乱，心中难免愤恨，可想起听说太子被废后，在宫里遭了毒手，虽然没死，可活着也不会舒服了，就只得将报复的心放下。先想想如果四皇子登基，自己家该有什么准备。
他们这一行人正走着，平远侯余光瞥见了远处屋檐下站着两个道士。平远侯扭头细看，老道士赶快转身，想进屋。可是平远侯还是看清了，大声说：“道长！哎呀！道长！我又见到你了！”
老道士有些不好意思地嘿嘿笑了笑，对平远侯行了礼。
平远侯低声对李氏说：“这就是那个道士。”
张允钊马上跑过去，和小道士低声说笑起来——老道士等人住了进来，小道士有一次碰到了张允钊，才知道张允钊竟然是平远侯府里的！故友相见，格外亲密，自然天天见面，虽然不能像以前那么胡闹，但还是可以聊在一起。
李氏自然明白这就是当初建议让他们把第二个孩子当女儿养的道士。她心中不知是什么滋味，就是因为这道士那么一句话，自己的二儿子受了那么多的苦。现在眼看就要二十二了，这些年也没当女儿养，不什么事都没有吗？可见这个道士不可靠！
平远侯走到老道士身前行礼，老道士慌忙还礼，平远侯笑着说：“道长可好？”
老道士有些尴尬：“还好，还好。”
平远侯说：“我想谢谢道长当初一片好心。”
老道士忙点头说：“是的是的，我是好心，只是，有人逆天，结果，就都变了。”
李氏觉得这老道士在找借口，可平远侯却很郑重地说：“确是如此，不然的话，道长是我家恩人。”